Долгий путь к счастью

Нурия коснулась ручки Арчи. Он мгновенно схватил ее за палец и, хихикая, крепко сжал.

– Посмотри на это лицо! Он красивый. Ты, должно быть, его очень любишь.

Дора кивнула, глядя не на Арчи, а на Нурию. Нурия плакала.

«Большинство людей этого не заметят», – подумала Дора. Она умеет скрывать следы от слез. Чуть больше румян, еще один слой туши. И широкая улыбка.

Доре стало плохо. Вот она, обратная сторона поступка Деллы. Опустошенная женщина, которая тщательно накрасилась и нарядилась на помолвку сына.

Ей было стыдно. Делла забрала мужа Нурии. Дора забирала сына. Что она могла сделать, чтобы хоть как‑то компенсировать это?

– Мне очень жаль и стыдно за то, что сделала Делла. Вы, наверное, не поверите мне, но она никогда не хотела причинить вам боль. И не планировала беременность.

– Мне тоже жаль. – Нурия грустно улыбнулась. – Извини за то, что сделал мой муж. За то, что я ему позволила.

– Это не ваша вина.

– Ты любишь моего сына? – спросила вдруг Нурия. – Ты любишь Чарли?

Дора почувствовала, как сердце замерло от волнения. До встречи с ним она всегда боялась. Боялась доверять, боялась надеяться найти свое место в мире. А больше всего боялась любить.

Она скрывала эти страхи от всех, кроме сестры, потом встретила Чарли, он притянул ее к себе, даже когда она отталкивала его, обнял и утешил, заставив понять, что она не пустое место.

– Я не хотела. Более того, ненавидела его вначале.

Дрожа, она вспомнила первую встречу. Теперь она знала, что это была не ненависть, а страх перед непреодолимой тягой между ними.

– Только потом я узнала его и полюбила. Как любила Деллу, как люблю Арчи.

Смогла ли она объяснить Нурие, что чувствует?

– Я не знаю, как это описать. Когда я с ним, то не хочу, чтобы день заканчивался, а когда просыпаюсь по утрам, не терпится провести с ним еще один день.

– Он чувствует то же самое. Его приучали не показывать своих чувств, но я знаю моего сына. Он очень тебя любит.

Дора, молча, смотрела на нее, изо всех сил пытаясь дышать, чтобы не упасть в обморок от волнения. Очень хотелось верить Нурие.

Но Нурия – мать Чарли и видит то, что хочет видеть. И потому верит, что сын женится по любви.

Дора обняла Арчи. Все это можно закончить сейчас. Избавиться от лжи и вины, распиравших грудь. Но как можно сказать матери, что ее сын никогда не любил и не полюбит ее?

Нурия смотрела ей прямо в глаза.

– Так что, пожалуйста, постарайся защитить его лучше, чем это делала я.

– Вот ты где. Я искал тебя.

Они повернулись на голос. В дверях стоял Чарли, глядя то на Дору, то на мать.

– Все в порядке?

Дора моргнула. Да, в порядке. Она только что сказала Нурие, что любит его. И больше всего на свете хотела признаться в этом Чарли. Но нет, он не поймет, ее нелепое признание разрушит их отношения.

– Все в порядке. Я собираюсь отнести Арчи на вечеринку. Не забудь, мы сделаем объявление в три часа.

С колотящимся сердцем Дора проскользнула в дверь. Она почувствовала головокружение, смущение. Знакомство с Нурией было для нее самым важным делом.

И вот это случилось. Без него.

– Чарли.

Он посмотрел на мать, заметил слезы на ее глазах, понял, что видит их впервые. Что она сейчас чувствует? Что ей придется преодолеть, чтобы смириться с тем, что сын женится на этой женщине? И только ради того, чтобы вернуть в семью любимого ребенка ее мужа?

И это только сегодня. А как насчет всего, что было раньше?

Да, она держалась на расстоянии. Сначала с готовностью, потом со смирением. Неизвестно, что более трагично – отгородиться от сына стеной или то, что он допустил это.

Он взял ее руку и прижал к щеке.

– Я знаю, как тебе тяжело. И мне очень жаль оттого, что я бездействовал.

– Ш‑ш‑ш. – Нурия прижала палец к его губам. – Я знаю, знаю, дорогой, но это может подождать. – Она одарила его легкой улыбкой. – Давай не будем беспокоиться о том, чего нельзя изменить. Сегодня я хочу услышать о будущем. Ты уже определился с датой свадьбы?

Он кивнул, позволяя ей уйти от разговора о прошлом.

– Третье сентября, по‑моему, самый удачный день.

– Это хорошо, хотя я думаю, что удача уже на твоей стороне. – Прекрасные зеленые глаза матери ласково смотрели на него. – Теперь вся семья объединится, и я знаю, насколько это важно для тебя.

– И для тебя тоже. Для всех нас. – Он выдержал ее взгляд.

– И все? Ты женишься на Доре, чтобы Арчи остался в семье?

– Да, – тихо признался он.

– Не верю! Ведь ты ее любишь.

Его тело будто налилось свинцом.

– Нет. Я не могу любить. Не умею.

– Да все ты умеешь! И любишь. И Дора тебя любит.

Недоверие и надежда ненадолго вытеснили страдание из его груди. Мать, безусловно, ошибается. «Ты знаешь, как это бывает».

– Она меня не любит и выходит замуж ради Арчи. Чтобы у него был доступ ко всем нашим возможностям. – Он и не скрывал горечи в голосе.

Его мать грустно улыбнулась:

– Она любит тебя, Чарли. Действительно любит. Твой отец меня никогда не любил, просто хотел, а женился только после того, как узнал, что у меня родится мальчик. Я должна была развестись с ним много лет назад. Но я была слишком труслива и слаба. Моя слабость ранила тебя, и мне жаль, что я не смогла защитить тебя.