Долгий сон

— Господин судья, позволено мне будет задать несколько вопросов обвиняемым?

Судья бросил растерянный взгляд в сторону правителей. Мирра заметила, как Зила медленно кивнула головой.

— Господин Бартон, — Не дожидаясь другого ответа, начала она, — так вы утверждаете, что не собирались убивать Альрика Ойлифа, а лишь хотели отнять у него деньги?

— Да, это конечно ужасный поступок, — бандит попытался изобразить скорбную мину, — но убивать его мы и не думали.

— Зачем же караулили в восьмером, да еще при полном вооружении?

— Так ведь он эльф, его голыми руками не возьмешь… Я имею в виду, что одного он не испугается.

— В последнюю войну, вы ведь были в ополчении, Бартон? — Ведьма сменила она тему.

— Да. — Главарь выпятил красиво очерченный подбородок.

— Видели, как деруться эльфы?

— Конечно.

— Такой воин десятерых положит и не заметит…

— Вот именно!

— Поэтому вы подошли, как мирный обыватель, с каким-нибудь вопросом, а потом ударили ножом в бок? — Вкрадчиво поинтересовалась Мирра.

— Глупости, я задел его отбиваясь! — Главарь сузил глаза, недобро посматривая на нежданного обвинителя.

— Чем же вы отбивались?

— Саблей, я уже говорил.

— Но рана была нанесена широким ножом. Так доктор? — Кастор встал со скамьи, так, чтобы его было видно, закивал утвердительно. — Вы не могли не знать — эльф, да еще вооруженный мечами, никогда не отступит перед восемью или даже двадцатью проходимцами, и вы ему не соперники! Поэтому первый удар мог быть нанесен только из-под тишка. А вот потом вы действительно окружили его, всей сворой, но даже с пробитой печенью он сумел уложить двоих и ранить каждого из шайки! Правой рукой ему приходилось зажимать кровь, поэтому все ваши раны нанесены левой.

Бартон ничего не ответил на эту тираду, лишь плечами пожал презрительно. Отсальные разбойники тоже не спешили раскаяться.

— Это — всего лишь домыслы нашей почетной гражданки. — Подал голос защитник. — Ее рассуждения не имеют ничего общего с действительностью, ведь не она была той ночью в проулке…

Мирра растерялась. Конечно, она не надеялась, что грабители под впечатлением от ее речи бросятся наперебой признаваться суду в своих грехах.

— Суду необходимо время для принятия взвешенного решения. — Провозгласил помошник судьи. — Приговор будет оглашен завтра.

Судья покинул помост первым. За ним потняулись зрители. Гвардейцы увели бандитов. Вскоре вся площадь опустела. Доктор дождался, когда Мирра спустится с возвышения.

— Вы говорили очень убедительно. — Постарался подбодрить он бывшую княгиню.

— Они их не осудят… — словно про себя произнесла Мирра, — Кастор, — она только сейчас заметила лекаря. — Вы не знаете, где во Вране можно найти наемных убийц?

— Что, простите?…

— Это вы меня простите! — Ведьма дружески пожала Столлу руку. — Мой вопрос явно не по адресу. Не обращайте внимание. Мне нужно идти…

Она еще раз сжала на прощанье ладонь доктора и заспешила в замок.

Убийцы Альрика не должны были отделаться каторгой. С копей не так уж трудно сбежать — каждый знает. Раньше это мало волновало правительницу — попадавшие на каторгу приступники были в основном заезжими. Собственных драконьи суды успели основательно повывести. Потому, когда очередной каторжник спешил унести ноги из княжества, она в тайне радовалась: расходы на содержание арестантов уменьшались, а никто из тех, кому посчастливилось бежать, никогда не возвращался во Вран.

Мирра не успела придумать, как найдет людей, готовых свершить для нее казнь. Судья избавил ее от хлопот. Следующим утром на площади было объявлено о том, что всех напавших на эльфа, кроме мальчика — первым постучавшего в дом к Кастору, повесят до конца четверти в тюремном дворе.

Правосудие свершилось.

— Видишь, люди вполне способны сами принимать справедливые решения. — Зила зашла к приятельнице после оглашения приговора. — Предвзятость мешает тебе увидеть все в истинном свете. Перемены были необходимы и неизбежны! Спору нет, ты правила вполне достойно, но благополучие целого княжества не может зиждеться на одном человеке. Все должно идти своим чередом, вне зависимости от того, кто сидит на троне. Ты же создала искусственный мир, к которому Вранцы не были готовы. Им пришлось нелегко, когда вы с драконом исчезли и пришлось приспосабливаться к реальности. Возьмем хотя бы водопровод в Верхнем городе. Тамошние жители не могут себе его позволить. Строительство оплатила казна, а они даже не прочувствовали, чего это стоило — и теперь нам едва ли ни каждый месяц приходится прочищать забитые отбросами трубы. Следовало дождаться, когда вранцы из нового пригорода сами осознают необходимость канализации и растрясут ради этого собственные кошельки. Или Университет — студенты учаться в нем бесплатно, а город, между тем выкладывает огромные деньги на содержание здания и профессоров. Не знаю, можно ли вообще сделать его окупаемым… Но со следующего года желающим получить университетское образование придется платить.