Долгий уик-энд

Словом, заниматься он начал один. В здании спорткомплекса имелся салон красоты; в нем-то и работала косметологом Карен. Они с Колином часто сталкивались. В отсутствие клиентов Карен упражнялась в зале, и Колин, потея на беговой дорожке или гребном тренажере, любовался ее фигурой. Они стали обмениваться любезностями у кулера и стеллажа с гантелями. Любезности постепенно переросли в легкий флирт – по мере того, как Колин стройнел и обретал уверенность в себе. Когда в спортклубе устроили рождественскую вечеринку, он решил пойти: его фирма спонсировала один из лотерейных призов, еженедельное бесплатное пирожное на протяжении года. Лот этот Колина необычайно веселил – ведь народ тут трудился в поте лица, чтобы сбросить потребленные калории.

Весь вечер они с Карен пили дешевые, тошнотворно сладкие коктейли и болтали. Потом пошли танцевать – Колину нравился джазовый боп, поэтому особо блистательным танцором он не был. И когда Карен пригласила его зайти на чашечку кофе – «здесь недалеко», – оказалось так просто сказать «да». Просто было и дальше: когда она сняла платье и осталась в корсете, чулках и неизменных туфлях на шпильке. Карен включила «Сексуальное исцеление» Марвина Гэя и принялась извиваться под музыку. Уверенная в себе, раскрепощенная. Изголодавшемуся по сексу Колину – шутка ли, не заниматься любовью больше двух лет! – показалось, что он попал в рай.

Тогда она выглядела красавицей. Сейчас он понимал свою прошлую слабость. Чтобы устоять, надо было иметь стальную волю.

Нет, одернул себя Колин. Нечего искать оправдания. Его слабость омерзительна. Он поддался низменным инстинктам, не подумав ни об Элисон, ни – как выяснилось – о самой Карен. Вот из-за таких, как он, секс и приобрел дурную славу. Из-за мужчин, у которых мозги не в голове, а в штанах.

Роман длился не так уж долго. Месяцев шесть, не больше. Тайные встречи после спортзала. Или по утрам, если ее смена начиналась поздно; тогда Колин заскакивал к ней перед работой, а Карен встречала его в какой-нибудь умопомрачительно короткой прозрачной ночнушке. Эти соблазнительные одеяния ему ужасно нравились, они ничуть не напоминали застегнутые на все пуговицы пижамы – защитную броню Элисон, мечтавшей обезопасить себя от возможных домогательств мужа. Домогательств, от которых тот давным-давно отказался.

Тогда Колин не тешил себя мыслью, будто для Карен их отношения значат много. Ему казалось – ей льстит связь с мужчиной, у которого самая эффектная машина на клубной стоянке; льстят его ухаживания и цветы. «Порше» он купил себе на тридцатипятилетие. Катался в нем, опустив крышу и включив музыку на полную громкость. Когда исполнилось сорок, перестал – не хотел выглядеть придурком.

Колин порвал с Карен, когда Элисон наконец-то обратилась за помощью; жене диагностировали депрессию и назначили спасительные препараты, вернувшие ее к полноценной жизни. Постепенно женщина, которую он когда-то полюбил, возродилась. Их отношения стали крепче, они расцветали вместе с тем, как расцветали их дети. Единственное, что омрачало брак Колина, – это ежегодные поездки с Карен и Челси…

Он бросил взгляд на часы. Что-то Карен надолго пропала. Пойти посмотреть, где она?

– Вас все устраивает, сэр? – К столику подошел официант.

Колин смущенно посмотрел на нетронутые тарелки.

– Эм-м… мы еще не закончили. Ужин выше всяких похвал. Спасибо.

Официант, обученный ни в коем случае не ставить гостей в неловкое положение, кивнул и растворился в воздухе.

Десять минут. Сколько времени нужно, чтобы выкурить сигарету? Взялась за вторую? Без никотина Карен долго не может; намерена накуриться впрок? Или в туалет пошла.

Колин прождал еще три минуты, потом решил отправиться на поиски. А с ужином что делать? Доесть или забрать с собой? Свою порцию Колин сейчас явно не одолеет. Он встал и нарочито спокойным шагом двинулся через зал ресторана. Кое-кто из гостей бросил на него взгляд, в их улыбках мелькнуло сочувствие. Колин с невозмутимым видом кивнул в ответ.

Карен наверняка где-нибудь на улице рядом с отелем, подзаряжается от своих ненаглядных сигарет. Он пересек холл и вышел из «Приюта». Посмотрел по сторонам. Карен не видно. Только семенят по тротуару туристы, спешащие на ужин или в паб.

В пустом желудке заворочалось беспокойство. Колин вернулся в гостиницу, подошел к портье.

– Эм-м… Скажите, пожалуйста, вы не видели мою… – Он замялся, не зная, как назвать Карен. – Мою спутницу? Высокую, худую, с длинными волосами.

– Блестящий топ и облегающие джинсы? – любезно ответила девушка за конторкой. – Она только что уехала на такси.

– На такси? – Колин сглотнул. – А не знаете, куда?

– К сожалению, нет. Прошло минут пять, не больше.

Пять минут? Ему понадобится минимум десять, чтобы подняться в комнату, найти ключи от машины, добежать до стоянки. И куда ехать? На станцию, наверное… А Челси? Нельзя же оставить девочку одну в номере, пока он будет гоняться за ее матерью.

– Такси какой фирмы приехало? Там можно было бы узнать, куда ее отвезли.

– Вряд ли они скажут, – пожала плечами девушка. – Но я попробую.