Долго еще до вечера?

Так вот, эта история случилась тогда, когда на Первое мая мои сыновья были маленькие.

Еще накануне я купил им два воздушных шара. Когда у тебя двое маленьких сыновей и ты собираешься с ними на первомайскую демонстрацию, самое разумное — купить им накануне два воздушных шара. Я очень гордился, что был так разумен, меня прямо-таки распирало от гордости, я мысленно и вслух поздравлял себя, мне даже пришла идея послать себе поздравительную телеграмму, как вдруг произошло нечто совсем непредвиденное мною, непредвиденное моими мальчиками, уже не говоря о том, что и самый сообразительный читатель не мог бы предвидеть: один из воздушных шаров подхватило ветром, он вылетел в окно — и был таков! Я выскочил во двор — не видать. Выбежал на улицу — не видать.

В моей голове промелькнул ужасный вопрос:

— Кто понесет завтра воздушный шар? У меня два сына, но только один воздушный шар. Кто понесет завтра воздушный шар?

— По-моему, я, — сказал Александру. — Я съел весь суп, стер усы, которые подрисовал на дедушкиной фотокарточке, я играл в камешки и ни одного не засунул в рот.

— А по-моему, я, — сказал Богдан. — Я не играл спичками, не кричал больше на лестнице и не говорил дяде управдому, что он страшила.

Вот так история, вот так история! Оба достойны нести воздушный шар. Но шар один, а мальчиков двое. Кто понесет завтра шар?

— Все-таки, мне кажется, я, — сказал Александру. — Я больше не трогал телевизор; я получил десятку по диктанту и больше не ел зеленую алычу.

— А мне кажется, я, — сказал Богдан. — Я получил десятку по арифметике; я искупал Пифа и караулил, пока он высушится, а выходя из-за стола, я все время говорил спасибо.

Вот так история, вот так история! Оба достойны нести воздушный шар. Но шар один, а мальчиков двое. Кто понесет завтра воздушный шар?

Только я хотел звонить дедушке — пускай он разрешит нам эту трудную задачу, как вдруг Александру говорит:

— Давай не будем звонить. Я подумал: пусть Богдан понесет воздушный шар. Если он будет этому рад, то нечего и мне огорчаться.

— Молодец! — подскочил я от радости. — Теперь я знаю, кто понесет завтра воздушный шар!

Но только я это сказал, как Богдан говорит:

— Я тоже подумал. Пусть воздушный шар понесет Александру. Если он будет этому рад, нечего и мне огорчаться.

— Молодец! — опять подскочил я от радости. — Ну вот! Теперь я знаю, кто понесет завтра воздушный шар. То есть, нет, не знаю. Дело снова запуталось.

Вот так история, вот так история! Оба достойны нести воздушный шар, но шар один, а мальчиков двое.

Тут пришла соседская девочка и сказала:

— Я была дома и к нам в окно залетел воздушный шар. Не ваш ли случайно? Я вам его принесла.

Вот как было, но я всю жизнь буду думать, что это не соседская девочка принесла нам воздушный шар, а воздушный шар сам к нам вернулся. Должен был вернуться. Не мог не вернуться. Стоило вернуться.

БОЛЬШАЯ НОВОСТЬ О МАЛЕНЬКОМ МАЛЬЧИКЕ

ЭТА БОЛЬШАЯ НОВОСТЬ мгновенно облетела весь мир. Не прошло и пяти минут, как мы узнали ее, кто-то постучал к нам в окно.

— Кто там?

— Я, Заяц-Длинные-Уши-Труслив-Нет-Хуже. Здесь живет маленький мальчик Александру?

— Здесь. Пожалуйста, заходите. Заяц-Длинные-Уши-Труслив-Нет-Хуже зашел с большим букетом цветов и сказал:

— Я узнал большую новость и пришел поздравить Александру. — Он сжал своей лапкой руку Александру и несколько раз встряхнул. — Молодец, парень! Расти большой!

Едва ушел Заяц-Длинные-Уши-Труслив-Нет-Хуже, как слышим звонок.

Бежим к дверям. Кто, вы думаете, пришел, неся на спине елочку? Не кто иной, как Ежик-Не-Видно-Ножек-Одни-Иголки-До-Чего-Колки.

— Здесь живет мальчик Александру?

— Здесь. Пожалуйста, заходите. Ежик-Не-Видно-Ножек-Одни-Иголки-До-Чего-Кол-ки зашел и говорит: — Я тоже слышал большую новость и поспешил прийти. — Он обнял Александру и поцеловал его в обе щеки. — Молодец, парень. Расти большой! Вот тебе елочка, украшай к Новому году!

Не успел уйти Ежик-Не-Видно-Ножек-Одни-Иголки-До-Чего-Колки, зазвонил телефон. Дзинь-дзинь! В трубке голос, басистый и хриплый:

— Алло! Здесь живет мальчик Александру?

— Да.

— У телефона Миша-Медведь-Мастер-Реветь. Александру дома?

— Да.

— Позовите его к телефону.

Александру приложил трубку к уху я услышал:

— Мое почтение! Я тоже слышал большую новость. Но у меня дела, я не мог прийти и поэтому решил позвонить. Молодец! Продолжай в том же духе! Я накажу Медведице-Мастерице-Жарить-Парить-И-Кашеварить испечь для тебя славный пирог.

Не успел Александру закончить телефонный разговор, как пришел Почтальон-Писем-Вагон и принес полную сумку писем, открыток и телеграмм.

Одно письмо было из Африки и в нем говорилось:

«Я очень рад тому, что узнал. Дружески приветствую тебя и посылаю с первым же пароходом десять апельсинов и еще один впридачу.»

И подпись: «Друг-Крокодил-Из-Реки-Нил.»

На почтовой открытке был изображен ледник. А на обратной стороне написано:

«Привет с Северного полюса! Узнал большую новость и жму тебе руку. Получишь от меня бочку с ванильным мороженым.»

И подпись: «Белый-Медведь-Круглый-Год-Любит-Коньки-И-Лед.»

Из далекой Азии пришла телеграмма: