Долго & Счастливо

Семья дяди и бабушка с дедушкой прислали нам целую тонну подарков, после того как мне пришлось отменить нашу встречу в этом году. Мне не хотелось им отказывать, но я не знала, как будут развиваться события, и не хотела подвергать опасности моих двоюродных братьев и сестер. Моему самому младшему кузену, Мейсону, было всего восемь. Не хватало только, чтобы папарацци начали охотиться за ним.

Судя по всему, папины родственники не обиделись: каждый из них прислал мне по коробочке. Я еще никогда не получала столько подарков за один раз. А может, даже за всю жизнь.

В детстве Рождество ассоциировалось у меня с младенцем Христом и вкусной едой. Обычно я получала два подарка. Один – от мамы, другой – от дедушки и абуэлы. После их смерти под елкой оказывалось только два подарка: один маме от меня, второй – мне от мамы. Как правило, это было что-то небольшое, но с душой.

Рождество с Коулманами проходило совсем по-другому. Никто не зажег свечу, не произнес молитву, не прочитал рождественскую историю из Библии, не пошел на мессу и не соорудил вертеп. У меня даже возникли сомнения насчет того, знают ли Ана с Джульеттой, что Рождество – это про рождение Христа. Я их не осуждала: они не были верующими. Просто праздник ощущался иначе.

Я пока не хотела возиться со своими подарками, поэтому решила понаблюдать за другими и прочувствовать этот момент. Было неплохо. Неплохо. Просто нужно было принять тот факт, что моя жизнь больше не будет прежней.

Коулманы улыбались, смеялись, восторгались подарками. Обнимали и целовали друг друга, шутили и дурачились. Это выглядело очень трогательно, но было мне чуждо. Ни капли не похоже на Рождество, к которому я привыкла. Это дружная и любящая семья, но именно в этот момент я почему-то совсем не чувствовала себя частью этой семьи. Умом я понимала, что теперь они – мои самые близкие люди, и с тех пор, как наши отношения начали налаживаться, мне действительно стало лучше. Но сейчас я чувствовала себя лишней. Очень не хватало мамы. И абуэлы с дедушкой. Я скучала по семье и моей прошлой жизни.

– Элла, а ты чего не открываешь подарки? – спросила Дженнифер, и в комнате воцарилось молчание.

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на стопке нераспакованных коробок передо мной.

В горле застрял ком, и я молча покачала головой. Папа отреагировал молниеносно:

– Милая, с тобой все в порядке?

В моих глазах блеснули слезы, и Дженнифер тут же бросилась за салфеткой. Все в напряжении ждали, пока я возьму себя в руки.

– Простите, – прошептала я, потупившись. – Все хорошо.

– Милая, ты точно в порядке? – спросил отец. – Ты побледнела.

– Ерунда. Все нормально.

– Не ерунда, – настаивала Дженнифер. – Скажи, что не так, Элла.

Они с папой пристально посмотрели на меня. Джульетта выглядела обеспокоенной, а Ана, видимо, считала меня сумасшедшей, ведь я до сих пор не развернула ни одного подарка!

– Простите. Все в порядке. Просто… на прошлое Рождество я была в коме, так что это – первое Рождество без…

Без мамы. Я не могла произнести это вслух.

– Простите. Я не думала, что будет так тяжело.

Праздничное настроение было испорчено, но Джульетта попыталась исправить положение:

– Кое-что все-таки осталось неизменным. Не думай, что я забыла про сопапийяс, которые ты обещала приготовить.

Я нервно усмехнулась. Мне казалось, что я не сдержу эмоций и вот-вот впаду в истерику. Расчувствовавшись, я крепко обняла Джульетту. Я была бесконечно благодарна сестре за ее доброту. Она понимала меня и всегда могла подобрать нужные слова, чтобы утешить или снять напряжение, которое я постоянно создавала.

– Спасибо, – шепнула я, и Джульетта с радостью обняла меня.

Я уткнулась ей в плечо и наконец выдохнула. Я справлюсь. У меня больше нет мамы, но зато есть Джульетта. И Брайан. Ладно, Брайан будет через пару часов, когда наконец разлепит глаза.

Мне стало гораздо лучше. Я сделала глубокий вдох и успокоилась.

– Сопапийяс – это хорошая идея. Пойду займусь ими.

– Может, сначала откроешь подарки? – спросила Джульетта. – Ты должна увидеть это!

Ее хорошее настроение передалось мне, и я наконец улыбнулась.

– Что бы это ни было, переплюнуть билеты на «ФэнтезиКон», которые ты подарила мне на день рождения, все равно не получится.

– Да, это было круто!

– А это еще круче, – сказала Ана и протянула мне коробочку. – Открой.

Судя по размеру, форме и весу коробки, я, кажется, знала, что внутри. Хитрая улыбка Аны только подтвердила мои подозрения.

– Я так понимаю, распаковывать не обязательно? – Я потрясла коробочку и услышала тихое шуршание ткани. – Все и так знают, что внутри.

– Как хочешь. – Ана закатила глаза и забрала коробку. – Все равно это не для тебя. Надо было подписать для Брайана.

– Анастасия! – рявкнул отец.

Джульетта рассмеялась и протянула мне такую же коробочку.

– А я свой подписала для Брайана.

Отец схватился за голову.

– Вы меня в могилу сведете. Не надо потакать слабостям этого молодого человека.