Долго & Счастливо

– Всю свою жизнь я мечтала о дочери, но даже когда я вышла замуж за Дата, мне снова достались мальчики. У него три сына от первого брака. Они все немного младше Брайана, так что шансов на появление дочери у меня все меньше.

Я почувствовал легкую головную боль.

– Мама, сбавь немного обороты.

Элла выглядела, как загнанный олененок, который вот-вот сбежит.

– Мы встречаемся немногим меньше двух недель. Мы пока не собираемся выбирать кольца. Не пугай ее.

Мама заметила испуг в лице Эллы и нахмурилась.

– Брайан, не будь дураком. Никто здесь не думал ни о кольцах, ни о свадьбе. – Она взглянула на меня с прищуром. – Кроме тебя. – В ее глазах сверкнул азарт.

– Мам, нет. Даже не пытайся.

Она распрямила плечи и подняла подбородок.

– Я не думала об этом. Ты думал. – В ее самодовольной улыбке было что-то людоедское. – Милый, если ты раздумываешь о…

– Мам! – закричал я достаточно резко, чтобы она оборвала речь.

Ее глаза округлились, как бейсбольный мяч, но она закрыла рот и ждала, что скажу я. Возможно, впервые. Элла тоже уставилась на меня. В ее глазах мелькала паника. С моих уст сорвался стон. Как разговор так быстро мог повернуть не туда?

Я судорожно потер виски, чтобы расслабиться, глубоко выдохнул и посмотрел на маму так строго, как мог.

– Никто ничего не говорит о браке, ладно? Я просто имел в виду, что тебе не стоит так давить, а Элле в последние сутки хватило переживаний. Ты сейчас все портишь своей настойчивостью, а Элла слишком вежлива, чтобы сказать тебе об этом.

Мы с мамой молча смотрели друг на друга, а когда она попыталась заговорить, я упрямо нахмурился:

– Мама, нужно устоять перед соблазном.

– Ну, это ты…

– Остановись.

– Но если вы, ребята, собираетесь…

– Нет.

– Дорогой, я просто думаю, что…

– Все, никаких домыслов. Тема закрыта.

Я сложил руки на груди и дождался, пока фанатичный блеск в ее глазах потухнет. Она постояла еще несколько секунд, переводя упрямый взгляд с меня на Эллу. Когда она повернулась к Дату, как бы прося о помощи, он отрицательно помотал головой.

– Ты слышала парня, Лиз. Лучше просто закрыть тему.

– Что ж. – Она возбужденно фыркнула, а потом заворчала под нос. – Я не слишком давила. Из всего смешного, что…

Она покачала головой и улыбнулась моей девушке.

– Элла. Милая. Давай позволим мужчинам заниматься тем, что им действительно интересно, то есть открыть ящичек пива и смотреть футбол, пока мы с тобой сходим на шопинг. Если ты даже не собрала сумку, тебе понадобятся кое-какие мелочи, прежде чем ты сможешь забрать свои вещи.

– Нет, – выпалил я до того, как Элла смогла ответить.

Они озадаченно уставились на меня. Я все еще был слишком заведен. Я не хотел, чтобы отказ прозвучал так резко.

– Извините. С шопингом все в порядке, я просто не хочу, чтобы вы отправлялись одни прямо сейчас. Только не после того, что произошло вчера. Вокруг Эллы слишком много шумихи, это просто небезопасно. Мы можем все вместе поехать по магазинам после обеда. Или еще куда-нибудь. Если вам так хочется, я вызову телохранителя, чтобы он следовал за нами в слишком оживленных местах.

Элла кивнула. Вчерашний вечер действительно стал для нее потрясением. Мама нехотя согласилась, заметив, что Элла дрожит.

– Ой, ну ладно. Полагаю, это разумно. Брайан, дорогой, будь умницей и помоги Дату принести наш багаж из машины, пока я позабочусь об Элле.

Не дожидаясь моего ответа, она потянула Эллу к моей спальне, словно четырехлетнюю девочку.

– Мы сделаем тебе горячую ванну и точно найдем в моем чемодане что-то, что ты сможешь надеть. Ты почувствуешь себя несравнимо лучше, как только освежишься.

Я смотрел, как они уходят, гадая, стоит ли мне вмешаться. Но Элла взглянула на меня с ободрительной улыбкой, и я позволил ее увести. Когда они наконец скрылись из виду, мама все еще продолжала что-то тараторить.

Дат подошел ко мне и весело похлопал по плечу. Я наконец смог выйти из ступора.

– Посмотри на это с позитивной стороны. На этой неделе у твоей мамы есть кто-то, о ком она может заботиться, а это значит, ты свободен. – В ответ на мое удивление он добавил: – Не беспокойся ты так. Твоя мать знает, что делает. А твоей девушке, судя по всему, не помешает немного заботы и внимания в ближайшие пару дней.

Он был прав.

– С этим не поспоришь. Это ее первое Рождество без матери, и я знаю, что она очень по ней скучает. Весь этот год ее отношения с отцом были очень тяжелыми, но я видел, как она надеялась, что все наладится. Вчера она была просто раздавлена. На самом деле мама здорово поможет ей развеяться.

Дат улыбнулся, преисполненный гордости за свою жену.

– Ну, тогда оставим их. Пусть позанимаются девчачьими вещами.

– Да, думаю, ты прав.

– Пойдем, начнем разбираться с багажом.

Я засмеялся, спускаясь с ним по лестнице.

– Она упаковала весь дом?

– Только половину, – усмехнулся Дат. – У нее закончились чемоданы.

19