Долго & Счастливо

Обстановка разрядилась, и мы с Харви внутренне поблагодарили Брайана. Мистер Бачмен кивнул, и улыбка снова озарила его приятное лицо.

– Позвольте моему агентству помочь вам выбраться из этой ситуации. Мы можем остановить хаос вокруг вас прямо сейчас и обратить происходящее в вашу пользу. Интерес публики подогрел вовсе не опрос Эрика Кларка в «Сплетнях о знаменитостях» – он всего лишь предложил идею. Реакцию вызвали вы и ваши слова, сказанные в магазине нижнего белья. Вы вдохновили людей, Элла, и в ваших руках сейчас большая власть. Очень большая. Не стоит пренебрегать этим.

Я выдохнула: судя по всему, тирада закончилась. Что ж, довольно убедительно. Признаю.

– Одно могу сказать точно: вы дали мне достаточно пищи для размышлений, – честно ответила я.

– Прекрасно. – В его улыбке чувствовалась гордость не только за него самого, но и за меня. – Надеюсь, мне удалось убедить вас.

Вот же настырный человек… Профессионал в своем деле!

– Скажем так: вы меня впечатлили.

Я широко улыбнулась, и он ответил мне легкой ухмылкой, предугадав ход моей мысли.

– Но я все равно планирую встретиться со всеми остальными.

Харви расхохотался, достойно приняв поражение: все равно он не сомневался, что рано или поздно я вернусь к нему.

– Да, конечно, – ответил он. – Но я хотел бы попросить вас об одной услуге.

Бачмен достал из внутреннего кармана смокинга визитку и протянул мне. Увидев на карточке его личную контактную информацию, Брайан тихонько ахнул.

– Если вы решите работать с ICM или старым добрым Биллом Моррисом, будьте любезны, позвоните, прежде чем подпишете контракт. Так у меня будет последний шанс противопоставить что-то их предложениям (а они точно попытаются произвести на вас впечатление). Я готов работать с вами лично, если это может повлиять на ваш выбор.

Брайан снова ахнул – на этот раз громче. А я просто уставилась на визитную карточку с личной электронной почтой и телефоном главы одного из крупнейших и влиятельнейших агентств по поиску талантов во всем мире. Какой-то абсурд! Я подняла глаза и поняла, что мистер Бачмен ждет от меня ответа.

– Хорошо, – согласилась я. – Я позвоню. Но при одном условии: если вы ответите на один вопрос. Только честно.

Харви кивнул, любопытно вскинув брови.

– Зачем я вам так нужна? Какой лично интерес у вас? Я вполне могла бы работать с агентами Брайана. Полагаю, они – одни из лучших в вашей команде. Если Брайан действительно поставил на уши все агентство, как вы говорите, думаю, вы вряд ли предложили бы ему кого-то посредственного. Но сейчас вы потратили на меня почти двадцать минут, хотя я не сомневаюсь, что каждый гость на этой вечеринке хотел бы получить хоть немного вашего внимания. Почему? Я не понимаю. Возможно, сейчас я действительно в центре внимания, но звезда из меня явно не получится. Я не собираюсь становиться крутой актрисой, взрывать танцпол и хит-парады попсовыми песенками или делать карьеру в модельном бизнесе. Я никогда не смогу принести вам столько денег, сколько можно заработать на ком-нибудь вроде Брайана. Так зачем вы тогда оставляете мне свои контакты? Зачем предлагаете работать со мной лично?

Харви сощурился и спрятал улыбку. Сейчас он напоминал кота, которого застукали за воровством сметаны, поэтому я шутливо погрозила ему пальцем.

– Только честно, – повторила я. – Иначе я перестану вам доверять и вычеркну из своего списка здесь и сейчас.

Брайан молчал, но я видела, как он напрягся. Возможно, я была слишком прямолинейной, но я не понимала, что происходит, и мне это не нравилось.

Харви задумался над моей просьбой. Молчание тянулось бесконечно и постепенно становилось невыносимым, но я не собиралась так просто отпускать его. Наконец Бачмен решил, что готов поделиться со мной своим секретом и произнес то, чего я ожидала меньше всего:

– Потому что у меня есть дочь.

Он тяжело сглотнул, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями, и несколько раз вздохнул, прежде чем продолжить.

– У меня есть веселая, умная, заботливая, чуткая дочь всего на пару лет младше вас. Это красивая девочка… с крупным еврейским носом, с такой же густой кучерявой шевелюрой, как у меня, и веснушками, как у моей жены. Ростом она не вышла, и ей никогда не быть такой же худенькой, как девушки на обложках журналов. Ее красота не вписывается в общепринятые стандарты, а для нее это равносильно уродству. Ребята из школы набиваются к ней в друзья из-за моего статуса, но смеются у нее за спиной. На свидания ее зовут лишь ради полезных связей.

Харви со свистом втянул воздух, как будто пытался справиться с гневом, который просыпался в нем на инстинктивном уровне. Я хорошо знала этот инстинкт: он был отлично выражен у моего папы. Мой отец выгнал Брайана из своего дома и, не задумываясь, вышвырнул из жизни меня, потому что его дочерей унизили и подвергли опасности.

– Другие агентства хотят заполучить вас, потому что вы принесете им быстрые и легкие деньги, ведь сейчас вас и вашего звездного молодого человека обсуждает весь Голливуд. Но я не хочу сделать на вас деньги, мисс Родригес. Я хочу сделать заявление.