Долгое эхо

— Нельзя терять ни мгновения! — кивнул Огнезвезд и поманил хвостом Белолапу. — Уведи всех из лагеря в овраг. Воробей, успокой тех, кто впал в панику. Ромашка, я поручаю тебе заботу о стариках, королевах и котятах. Утешь их, отвлеки и как-нибудь утихомирь. — Он кивнул Ежевике. — А ты помогай Белке и Дыму.

Кисточка металась по поляне, давясь сиплыми рыданиями.

— Это я во всем виновата! Великое Звездное племя, покарай меня за то, что я натворила! Это я послала их на смерть. Это меня должно было придавить, а не Долгохвоста!

Пудри растерянно метался вокруг нее, пытаясь загнать в колючий лаз.

— Они его отыщут, — твердил он.

Голубичка дрожала от носа до кончика хвоста.

— Почему я не услышала этого раньше? Я бы могла предотвратить это!

Огнезвезд быстро посмотрел на обезумевшую от страха ученицу, потом негромко подозвал к себе Белолапу.

— Забери с собой Голубичку. Позаботься о ней.

Белая воительница подошла к дочери, что-то ласково сказала ей и повела прочь из лагеря.

Кровь стучала в ушах Львиносвета. Ему хотелось броситься в сплетение ветвей и вытащить оттуда Долгохвоста и Иглолапку. Но как это сделать? Даже если он найдет их живыми, то как вынести раненых из-под груды переплетенных и переломанных веток, не искалечив еще сильнее?

Дым уже крутился возле ветвей бука. Встав на задние лапы, он схватил передними первую большую ветку.

Белка бросилась к нему и приняла ее.

— Отличная ветка! Ее можно использовать, как рычаг!

Дым глубже влез в завал и, покрепче упершись лапами в землю, приподнял спиной сук, чтобы Белка смогла подсунуть под него палку.

— Иглолапка! — закричала Милли в освободившийся проем. — Долгохвост?

Медуница и Терновник отодвинули ее в сторону и стали шаг за шагом продвигаться следом за Дымом, оттаскивая прочь одни ветки и подпирая другие. Крутобок работал вместе с ними, ломая когти об обломки буковых сучьев.

— Иглолапка! — Бурый подкатил толстую ветку к тяжелому суку, дождался, пока Березовик и Белохвост вдвоем приподнимут его при помощи длинного рычага, и подсунул ветку вниз. Бук заскрипел, но выдержал.

Медленно, но верно коты продвигались к центру завала.

— Долгохвост! Ты меня слышишь? — крикнул Львиносвет, заглядывая в глубину образовавшегося туннеля.

Никто не ответил.

Ползучие побеги жимолости соблазнительно дрожали за переплетением ветвей, преграждавших путь котам. Львиносвет обернулся и посмотрел на брата, стоявшего у него за спиной. Незрячие голубые глаза Воробья были полны тревоги.

— Мне нужно добраться до своей палатки, — сказал целитель.

Ветки преграждали вход в пещеру.

— Маковка в шоке, а Кисточка совсем потеряла голову от раскаяния и страха. Если вам удастся извлечь Долгохвоста и Иглолапку живыми, мне нужно будет заняться ими.

— А ты не можешь набрать свежих трав? — спросил Львиносвет.

Глаза Воробья сердито сверкнули.

— В Листопад? Нет, не могу. Откуда сейчас свежие травы?

Огнезвезд, помогавший Дыму катить бревно, повернулся к ним.

— Позови Шиповницу, — пропыхтел он. — Она худенькая и шустрая, вся в отца. — Это была правда. Юная воительница была как две капли воды похожа на Долголапа. — Может быть, она сумеет пробраться в твою палатку. — Предводитель посмотрел на ветки, почти скрывшие пещеру. — Это только кажется, что там не пробраться, а на самом деле должны быть лазейки.

Воробей повернулся и помчался к выходу.

— Львиносвет! — пропыхтела Белка, пытавшаяся подпереть сук раздвоенной веткой.

Львиносвет бросился к ней и помог приподнять сук. Дерево шумно вздохнуло, но им удалось установить опору.

— Мы почти у цели, — сказал Дым. Его всклокоченная шерсть была вся в коре и щепках, подушечки лап кровоточили.

Снова взглянув на образовавшийся туннель, Львиносвет увидел, что путь преграждают всего несколько больших ветвей.

— Я смогу пробраться внутрь.

— Давай, — приказал Огнезвезд. — Когда залезешь туда, мы приподнимем ветки, чтобы ты смог вытащить Долгохвоста и Иглолапку.

Милли и Крутобок, крепко прижавшись друг к другу, молча наблюдали за ходом спасательной операции. Их дочь была где-то там, под завалом.

— Великое Звездное племя, пощади ее, — шептала Милли. — Пусть она будет цела.

— С ней все будет хорошо, — пообещал Огнезвезд, и глаза его потемнели.

Воробей бегом вернулся в лагерь вместе с Шиповницей. Львиносвет заметил, что когда его брат пробегал мимо Милли и Крутобока, он вдруг споткнулся и вздрогнул, словно наступил на колючку. «Он почувствовал их страх», — понял Львиносвет.

Несколько мгновений Шиповница молча смотрела на груду веток, перегородивших вход в пещеру.

— Я смогу пролезть, — сказала она наконец. Раздвинув передними лапами листья, она стала протискиваться внутрь и тихонько запыхтела, втягивая задние лапы и хвост. — Что тебе принести? — донесся ее голос из глубины пещеры.