Долгое эхо

Львиносвет обернулся и увидел, что Грозовые коты снова начали возвращаться в овраг. Они медленно бродили по поляне, оглядывая и обнюхивая то, что осталось от их уничтоженного лагеря. Цветолапка и Шмелелап бросились к родителям и испуганно прижались к ним.

— Она выживет? — заплакал Шмелелап.

Кисточка оттолкнула Белолапу и принялась кружить вокруг мертвого тела Долгохвоста.

— Нет, нет, нет, нет! — словно безумная, хрипло выкрикивала она.

Пурди прижался к старухе, а она вдруг с воплем рухнула на землю и зарылась носом в холодную шерсть своего погибшего друга.

Голубичка и Искролапка в ужасе смотрели на неподвижное тело Иглолапки.

— Она умерла? — прошептала Искролапка.

— Что встали, как две глупые крольчихи? — прикрикнул на них Львиносвет. — Хватит пустяки болтать! Сбегайте лучше в лес и принесите свежего мха. Нужно уложить ее поудобнее.

Сестры сорвались с места и помчались в лес. По дороге они едва не врезались в Листвичку, замершую возле колючего барьера. Сощурив глаза, она внимательно наблюдала за работой Воробья.

Почувствовав это, целитель поднял голову и повернулся к ней.

— Ну? — прорычал он. — Ты будешь так стоять или все-таки поможешь?

Листвичка вздрогнула, в глазах ее мелькнула боль. Но она быстро справилась с собой и подошла к Воробью.

— Что мне делать? — спросила она, садясь рядом с ним и обнюхивая Иглолапку.

— У нее шок, — сказал Воробей.

— Значит, нужен тимьян, — быстро сказала Листвичка. — Сейчас я приготовлю кашицу. — Схватив в пасть несколько веточек, она принялась разжевывать их.

Воробей сел и покачал головой.

— Я не вижу, где повреждение. На ней нет ни царапинки, все кости целы. — Он был явно озадачен.

Глаза Иглолапки сверкнули.

— Я… не чувствую… задних лап.

Наклонившись над ней, Воробей бережно взял в пасть ее заднюю лапу и приподнял. Подержав немного, он разжал зубы, и лапа безжизненно, словно мертвая, упала на землю.

— Готов тимьян? — спросил Воробей у Листвички.

— Да! — Подскочив к Иглолапке, бывшая целительница стала размазывать зеленую кашицу по ее губам. Иглолапка инстинктивно слизнула лекарство, и Листвичка дала ей еще.

Милли нервно мерила шагами землю вокруг них, глаза ее стали дикими от горя.

— Что с ней, что? — стонала она.

Воробей не ответил. Он повернулся к брату.

— Принеси мне окопник, пожалуйста.

Львиносвет бросился к заваленному входу в пещеру и крикнул Шиповнице:

— Воробью нужен окопник!

— Отлично, его тут полно! — отозвалась шустрая кошка и стала передавать ему листья сквозь ветки.

Львиносвет набрал полную пасть и отнес Воробью.

— Она поправится? — шепотом спросил он.

— Сердцебиение у нее приходит в норму, но вот лапы… — Воробей оборвал сам себя и зарычал от досады. Потом взмахом хвостом отогнал Львиносвета прочь.

Тем временем Тростинка пыталась, как могла, успокоить Крутобока и Милли.

— Если кто-то и может ее спасти, то только наш Воробей, — говорила она, косясь на целителя, который размазывал темно-зеленую кашицу по задним лапам Иглолапки. — И Листвичка ему помогает, — шепотом добавила она.

Огнезвезд поднял голову.

— Дым! — подозвал он. — Проверь, как дела в детской. Давайте попробуем куда-нибудь разместить королев и котят. — Он обвел глазами лагерь, скрывшийся под ветвями бука. — Палатка оруженосцев вообще не пострадала. — Предводитель кивнул Белке и Белохвосту. — Посмотрите, все ли там в порядке. Потом пошлите воинов собирать папоротники на подстилки. Королевы, старейшины и котята сегодня будут спать в укрытии, а остальным придется устраиваться под открытым небом.

Белка кивнула, подозвала к себе Березовика, Терновника и Бурого и помчалась к выходу из лагеря.

— Можно мне с ними? — спросил Львиносвет.

Огнезвезд посмотрел на него, его зеленые глаза заблестели.

— Ты сегодня сделал для Грозового племени больше, чем достаточно, — проговорил он. — Спасибо тебе. И спасибо Звездному племени, что у нас есть такой воин. Если бы не ты, Иглолапка была бы сейчас мертва.

Львиносвет посмотрел на Иглолапку, лежавшую на мокрой земле. Листвичка массировала ей грудку, и впервые за очень долгое время в ее глазах появилось выражение сосредоточенной уверенности.

Иглолапка открыла глаза и посмотрела на своих родителей.

— Где мои задние лапы? — прошептала она. — Они здесь? Их не оторвало?

Милли сдавленно застонала, шерсть на спине Крутобока встала дыбом. Задние лапы Иглолапки лежали на земле и выглядели такими же здоровыми и пушистыми, как всегда. Но она их больше не чувствовала — и если это не пройдет, то молодая кошка больше никогда не сможет ни ходить, ни бегать…

Мучительная жалость охватила Львиносвета, и на какой-то безумный миг он подумал о том, будет ли Иглолапка благодарна ему за то, что он спас ей жизнь…

Глава XII

Подняв голову, Воробей втянул ноздрями сырой рассветный холодок. Утренняя свежесть терпко пахла древесным соком поваленного дерева и прелью мокрой листвы. Воробей почувствовал теплый бок Милли. Серая кошка лежала рядом со своей дочерью.