Долгое эхо

«Но я должна хранить тайну, — мрачно подумала Искролапка. — Даже если мне придется навсегда потерять свою лучшую подругу».

Глава XIV

Искролапка поежилась. Ледяной ветер гнал серые тучи по небу срывал лепестки цветов на лугу. Земля содрогалась под ее лапами.

Лошади скакали по траве и толпились в дальней стороне луга, глаза у них были дикие, уши прижаты к голове.

Где же Коршун?

Искролапка заметно нервничала. Сегодня ей совсем не хотелось стоять на пастбище одной. Ветер завывал в тусклой сухой траве, ерошил шерсть на спине маленькой ученицы.

Наконец- то! Она увидела, как черная тень летит по траве, высоко подняв пушистый хвост.

Сорвавшись с места, Искролапка бросилась к Речному воителю.

— Наконец-то ты пришел! — пропыхтела она.

Встретив знакомый взгляд его темно-синих глаз, Искролапка сразу успокоилась и повеселела. — Я уж подумала, ты не придешь! Я тебя так долго ждала!

Коршун сел и бросил на нее ленивый взгляд из-под полуопущенных век.

— Значит, тебе повезло, что ты встретила меня.

— Научи меня чему-нибудь новому! — взмолилась Искролапка. Пеплогривка была в восторге от успехов, которые она стала делать в последнее время, и Искролапке не терпелось снова поразить свою наставницу новыми приемами.

Коршун зевнул и напряг плечи, вытягивая спину.

— Ну покажи мне хоть один боевой приемчик! — не отставала Искролапка.

— По-моему, я и так много чему научил тебя за последнее время.

— Но я уже отработала все эти приемы! Мне нужно что-нибудь новое! — Искролапка с надеждой заглянула ему в глаза. — Пожалуйста, прошу тебя.

Коршун устало поднялся с травы.

— Своим соплеменникам ты так же надоедаешь, как и мне?

— Они не учат меня ничему интересному! — воскликнула Искролапка.

— Что ж, тогда смотри внимательно. — Коршун бросился на ученицу, подсек передней лапой ее задние ноги и заставил перекувырнуться, так что Искролапка и моргнуть не успела, как оказалась распростертой на спине.

— Вот это да! — пискнула она, вскакивая на все четыре лапы. — Дай-ка я попробую!

Прыгнув на Коршуна, она обвила лапой его задние ноги и потянула.

Ничего не произошло. Широкоплечий воин стоял, как скала, а потом, повернув голову, скучающе посмотрел на Искролапку.

— Ты уже начала?

Озадаченная и огорченная, она отошла на шаг и попробовала еще раз.

Но Речной воин будто прирос к земле.

Искролапка склонила голову на бок.

— Скажи, как ты это делаешь?

— Проведи лапой по моей задней ноге, — велел Коршун. — Нащупала жилу, которая идет вдоль задней части сустава?

Искролапка дотронулась до твердого, как мышиный хвост, сухожилия, напрягшегося прямо под изгибом лапы.

— Наноси удар туда, — подсказал Коршун. — Только резко и с силой. Пытайся подсечь обе лапы одним движением.

Воодушевленная Искролапка присела, не сводя глаз с цели, и прыгнула. Выбросив вперед переднюю лапу, она изо всей силы ударила Коршуна по сухожилиям, и у него моментально подогнулись лапы. Не тратя ни мгновения, Искролапка поддала ему плечом и сбила с ног, а потом вскочила сверху и прижала к земле.

— Неплохо, — проворчал черный кот. Потом встал и стряхнул ее с себя. — Но в следующий раз постарайся получше использовать свое преимущество. Ты застанешь врага врасплох всего на несколько мгновений.

Не потеряй этого времени! Попробуй еще разок.

Искролапка повторила бросок, но на этот раз пошла дальше и подсекла Коршуну не только задние, но и передние лапы. Прежде чем он успел вскочить, ее оскаленные зубы оказались прямо возле его черного горла.

Коршун с недовольным шипением оттолкнул ее прочь.

— Так-то лучше.

Ликующая гордость разлилась по ее телу.

— Пожалуй, из тебя все же выйдет толк, — решил Коршун.

— Еще бы! — воскликнула Искролапка, задирая нос.

Тень легла на траву в нескольких хвостах от нее. Искролапка поспешно повернула голову, и увидела два глаза, в упор глядящие на нее. Кто-то следил за ней!

Она оцепенела.

— Кто там?

В следующий миг незнакомый кот припал к земле и исчез.

— Кажется, я говорил тебе, что у меня здесь есть друзья, — пожал плечами Коршун. — Должно быть, это был кто-то из них. Наверное, ему тоже любопытно взглянуть на ученицу, сумевшую уговорить меня провести еще одну тренировку.

Искролапка горделиво расправила плечи.

— Наверное, он хотел поучиться у меня!

— Ну да, как же! — фыркнул Коршун, шутливо потрепав ее лапой по уху. — Тебе еще рано задирать нос, лучше повтори еще разок этот прием. Посмотрим, сможешь ли ты без ошибки выполнить его два раза подряд.

— Ладно! — воскликнула Искролапка, с готовностью принимая боевую стойку. — Я хочу как следует разучить этот прием, прежде чем покажу его Голубичке.

— Кто такая Голубичка? — округлил глаза Коршун.

— Моя сестра, — ответила Искролапка, раскачивая задними лапами, готовясь к прыжку. — Я тебе про нее рассказывала. Помнишь?

Она прыгнула. На этот раз она еще сильнее ударила Коршуна по сухожилию, и едва не завизжала от восторга, когда широкоплечий воин беспомощно рухнул на землю, позволив ей вскочить сверху.

Сев на задние лапки, Искролапка провела лапой по усам и отдышалась.