Долгое эхо

— В нашем племени все старшие воители уверены, будто Голубичка лучшая ученица во всем лесу, — обиженно сказала она и дернула плечом. — Подумаешь!

Но они всегда обо всем советуются с ней, словно она знает все на свете!

Коршун сел рядом с ней и стал вылизывать свою пушистую грудку.

— А она в самом деле все знает? — спросил он, не прерывая своего занятия.

— Она что-то от меня скрывает, но я пока не могу понять, что именно, — призналась Искролапка, склоняя голову. — Знаешь, я бы очень хотела, чтобы она перестала воображать. Я давно заметила, что у нее всегда ушки настороже, словно она вечно начеку. Можно подумать, она в ответе за все наше племя, и без нее мы бы пропали!

Коршун закончил приглаживать грудку и рассеянно провел когтями по росшему рядом клеверу. Нежный зеленый листочек порвался и почернел под его лапой.

— Ты рассказывала ей обо мне?

— Хотела как-то, — ответила Искролапка; раздражение с новой силой охватило ее, стоило ей вспомнить о том прерванном разговоре. — Но у меня не получилось. — Она фыркнула. — А теперь я больше и не хочу ничего ей рассказывать! С какой стати? — Она дернула кончиком хвоста. — Раз у нее свои секреты, то у меня тоже будут свои!

Коршун сорвал еще один листок.

— Наверное, это правильно. Мне кажется, что эта… — он запнулся, словно припоминая. — Ты сказала, ее зовут Голубичка?

Искролапка кивнула.

— Мне кажется, она будет тебе завидовать и захочет перенять все твои приемы.

Искролапка выпустила когти.

— Конечно, она твоя сестра, — вкрадчиво продолжал Коршун. — Но это не значит, что она твоя тень или твое эхо?

— Вот именно! — вскричала Искролапка. — Почему я должна позволять ей все повторять за мной?

Коршун вытянул задние лапы.

— Я тоже так думаю. Только ты и я, и никакого эха.

А теперь давай разучим что-нибудь новенькое.

Искролапка проснулась. Плечи у нее ныли, словно она их потянула. Она поглубже зарылась в мягкий мох своей подстилки, не понимая, как это она сумела так неудачно повернуться. Потом вспомнила. Это Коршун так измотал ее, что у нее все мускулы болели!

Искролапка села, удивленно хлопая глазами. Ну и ну!

Какой живой сон!

Голубичка тихо посапывала рядом. Сейчас, когда сестра лежала клубочком в своем гнездышке, закрыв глаза и уткнув нос в лапы, она выглядела совсем маленькой, пушистой и беззащитной. Больше похожей на беззаботного котенка, которым знала ее Искролапка, чем на неприятную всезнайку-ученицу, которой она притворялась в последнее время. Неожиданный прилив нежности охватил Искролапку. Ей вдруг захотелось рассказать Голубичке о своем сне, поделиться с ней всем — как когда-то, когда они шептались в своем гнездышке в детской.

Голубичка перевернулась на бок и замахала лапами в воздухе.

«Нет! — сердито подумала Искролапка, подавляя при- ступ слабости. — Голубичка завела от меня тайны. Значит, и у меня должны быть свои. Гораздо лучше, чем у нее!»

Да и как могло быть иначе, если ее, Искролапку, тренировал настоящий звездный воитель! Ничего, очень скоро она станет лучшей воительницей в своем племени. Даже лучше Львиносвета.

— Искролапка! — донесся из-за стены детской громкий голос Пеплогривки.

Искролапка выбралась в серое холодное утро. Пестроцветик и Шмель потягивались в своих временных гнездышках под изогнутым суком бука. Пеплогривка поманила обоих хвостом.

— Сегодня вы будете тренироваться вместе, — сказала она.

Пестроцветик села и зевнула.

— Ты просишь нас позаниматься с Искролапкой?

— Нет, — покачала головой Пеплогривка. — Я сказала, что вы трое будете тренироваться вместе.

— Мы не оруженосцы! — возмущенно воскликнул Шмель, распушив свою густую полосатую шерсть, чтобы спастись от утреннего холодка.

Пеплогривка посмотрела на каменную осыпь. Огнезвезд спускался вниз, бодро перепрыгивая с камня на камень.

Пестроцветик закатила глаза.

— Кажется, я поняла, — простонала она. — Очередная новая методика тренировок?

Искролапка услышала в ее нытье эхо раздраженного ворчания Терновника. Скорее всего, Пестроцветик повторяла слова своего соседа по палатке.

Огнезвезд остановился возле них.

— Разве плохо иногда попробовать сделать что нибудь по-новому? — спросил он.

Пестроцветик потупила глаза.

— Нет, не плохо.

Огнезвезд поднял хвост.

— Мы же не хотим, чтобы наше племя поросло мхом! Почему бы воинам не отработать новые навыки? Нам всем время от времени необходима хорошая разминка. Что ты предлагаешь? Затевать драки с соседями, чтобы поддерживать остроту когтей?

— Нет, это не выход, — согласилась Пестроцветик.

Искролапка посмотрела в сторону палатки оруженосцев.

— А как же Голубичка? Она не будет тренироваться вместе с нами?

Пеплогривка покачала головой.

— Нет. Она сегодня будет заниматься с Львиносветом.

— Ну конечно! — не сдержалась Искролапка, распушив шерсть вдоль спины. — Зачем ей тренироваться с простыми воинами!

— Прости? — насторожила уши Пеплогривка.

— Ничего, — буркнула Искролапка. Ее бросило в жар, когда она поймала на себе пристальный взгляд Огнезвезда. — Просто я уже очень давно не тренировалась с ней.

Дым, Березовик и Листвичка выбрались из своих гнездышек под поваленным буком.