Долгое эхо

— Я с тобой. — Львиносвет не хотел заслужить славу неуклюжего барсука, не умеющего даже на дерево как следует залезть. Хватит с него вчерашних насмешек Пеплогривки! Следом за Голубичкой он забрался по гладкому стволу тополя и сел на толстую ветку, протянутую высоко над землей. Дробь дятла прекратилась, но Голубичка решительно полезла выше.

— Звук доносится оттуда, — мяукнула она, свешивая голову к Львиносвету. — Смотри! — Она слегка посторонилась, давая место наставнику, потом махнула хвостом на маленькое гнездо, приютившееся в развилке. Ни яиц, ни птиц в нем не было, зато изнутри гнездышко было выстлано мягкими перьями.

— Отнесем Иглогривке! — довольно промурлыкал Львиносвет.

— И еще останется для Кротика и Вишенки, — добавила Голубичка.

Львиносвет сунул голову в гнездо, сморщил нос от резкого запаха и набрал полную пасть перьев.

— У тебя такой вид, как будто ты проглотил скворца, — засмеялась Голубичка.

Львиносвет пошевелил усами, и вдруг услышал доносившиеся снизу голоса.

Воробей!

Целитель возвращался от Лунного озера. Львиносвет слышал, как он прощается со своими товарищами у границы.

— Давай подождем их, — промычал Львиносвет, и легкие перышки, вылетев из его пасти, стали, кружась, опускаться на землю. Он видел, как Воробей бредет через границу вместе с Перышком и Огнехвостом. Целители устало поднялись на склон и вошли в лес.

— Идем! — Львиносвет слез с дерева и спрыгнул на землю в нескольких усиках от Сумрачных котов.

Перышко даже вздрогнул от неожиданности.

— Не знал, что Грозовые коты превратились в белок! — проворчал он, недовольно приглаживая вставшую дыбом шерстку.

— Я не хотел вас напугать, — извинился Львиносвет. — Мы собирали перья.

— Хотите научиться летать? — пошутил Огнехвост.

Голубичка тоже спустилась по стволу и прыгнула, обрушив на землю целый дождь коры и перьев. Огнехвост метнулся в сторону, как испуганная мышка.

— Извините! — пробормотала Голубичка. Она подняла глаза на целителя. — Как прошла встреча у Лунного озера?

Львиносвет пытливо всматривался в слепые глаза брата. Удалось ему узнать что-нибудь или нет?

— Замечательно, — сухо ответил Воробей. Потом повернулся и поклонился Сумрачным котам. — Я пойду в лагерь со своими товарищами, — сказал он.

— Хорошо, — кивнул Перышко. — Мы отсюда прямиком отправимся к границе.

— До встречи! — промяукал Воробей, когда коты пошли в рощу.

— Передайте от меня привет Когтегриву! — попросила Голубичка.

Львиносвет покосился на нее. С какой это стати она посылает приветы Когтегриву?

Голубичка распушилась, поймав его взгляд.

— Да, и Светлоспинке, конечно, тоже, — поспешно добавила она.

Воробей решительно зашагал по тропинке в сторону дома. Плечи у него были понурены, глаза осоловели от усталости.

Львиносвет догнал его.

— Н у?

— Эй, а как же это? — спросила Голубичка, глядя на перья, разбросанные вокруг тополя.

— Вернемся за ними позже, — отмахнулся Львиносвет. — Что случилось? — спросил он, тесно прижимаясь к Воробью и направляя его плечом. Ему показалось, что брат с радостью облокотился на него.

Теперь Львиносвет не сомневался, что случилось нечто плохое.

— Я был в Сумрачном лесу, — глухо сказал Воробей.

— Что это такое? — ахнула Голубичка.

— Это место, где живут наши настоящие враги, — пояснил Львиносвет.

Голубичка вытаращила глаза.

— Мертвые воители?

Львиносвет чуть не взвыл от досады. Почему они не рассказали ей об этом раньше? Сейчас было некогда пускаться в объяснения.

— Просто выслушай, — приказал он, снова оборачиваясь к брату. — И что ты видел?

— Я встретил Звездолома, — продолжал Воробей. — Оказалось, это тот самый воин, который напал на меня вместе с Ветерком.

— Старый предводитель Сумрачного племени? — нахмурился Львиносвет. Сколько же мертвецов участвуют в заговоре против живых?

Воробей кивнул.

— И мы своими глазами видели, как Коршун тренирует воителей.

У Львиносвета оборвалось сердце.

— Живых воителей?

— Нет. Котов из Сумрачного леса.

— Значит, у нас по-прежнему нет доказательств того, что они переманивают на свою сторону живых?

— Нет, — вздохнул Воробей. — Но они определенно что-то затевают. Теперь у меня нет в этом никаких сомнений. Иначе зачем им тренировать мертвых воинов?

Все их битвы далеко позади. Но они готовятся к чемуто. И я видел, каким страшным приемам их обучают.

Львиносвет почувствовал, как дрожь пробежала по телу Воробья. Однако он не испугался. Он лишь выпустил когти и вздыбил плечи. Могучая сила запульсировала в мышцах его натренированного тела. Ему не терпелось встретиться с Коршуном и Звездоцапом в бою! Львиносвет знал, что сумеет победить из обоих.

Голубичка тихо шла следом за ними, шерсть у нее на спине встала торчком, словно от холода.

— Но как коты из Сумрачного леса могут склонять на свою сторону живых воителей? — спросила она.

— Они посещают их во сне, — ответил Воробей.

— Великое Звездное племя! — непонимающе вскричала Голубичка. — Как может преданный кот слушать их?