Долгое эхо

«Да, как же, разбежались! — давясь бешенством, думала она. Голова у нее шла кругом, пелена застлала глаза. — Почему бы вам самим не шпионить за своими соплеменниками?! — Она представила морды Воробья и Львиносвета, когда она скажет им это. — Ах да, я совсем забыла! Вы же хотите, чтобы вас любили. Хотите иметь друзей! А мне, получается, друзья не нужны.

Мне должно быть наплевать, что даже родная сестра больше не хочет со мной разговаривать!»

Гнев и обида пожаром разгорались у нее в животе.

«Конечно, они меня просто используют! Им все равно, что все вокруг будут меня ненавидеть!»

Голубичка повела ушами. Впереди зашуршали листья. Всколыхнулись кусты. Пограничный патруль был совсем рядом. Неужели она так далеко забежала?

Голубичка остановилась и принюхалась. Она была почти у границы с Сумрачным племенем. Нужно было давно обратить внимание на то, что заросли ежевики стали чаще и гуще, а лесные дубы и ясени уступили место лиственницам и соснам. Голубичка с тревогой огляделась. Как она объяснит, что оказалась здесь, так далеко от своего патруля?

Перед ней был невысокий склон. Она слышала, как отряд Искролапки проходит за ним.

— Нашли что-нибудь? — раздался голос Бурого.

— Ни шерстинки! — доложила Искролапка.

Голубичка юркнула в ежевику и прижалась животом к земле.

— Насколько свежие метки? — спросила Белолапа.

Искролапка пробежалась по вершине холма и обнюхала дерево. Голубичка видела, как ее сестра сморщила розовый нос.

— Судя по запаху, их оставили несколько дней назад, а прошлой ночью освежили, — мяукнула Искролапка.

Голубичка почувствовала гордость за сестру. Что и говорить, нос у Искролапки был что надо! Из нее выйдет замечательная воительница. И все будут ею восхищаться.

«Не то, что мной».

Она вздохнула. Все коты Грозового племени ополчатся против нее, если узнают, что она использует свои тайные способности для того, чтобы проверить их преданность. «Настоящий воитель должен доверять своим товарищам!»

На склоне показались Бурый, Ежевика и Белолапа. Они осматривали каждый куст и каждое дерево.

Голубичка еще глубже забралась в ежевику и стиснула зубы, когда острые колючки царапнули ее шкуру. Бурый подошел ближе. Наверное, ей вообще не нужно было прятаться. Теперь если Бурый найдет ее, то непременно захочет знать, что она здесь делает и почему скрывается.

Мышиный помет!

Бурый начал обнюхивать склон, и Голубичке ничего не осталось, как лезть еще дальше. Потом, потеряв голову, она полезла по толстой ветке. Шипя и морщась от уколов колючек, она вскарабкалась на вершину куста и поползла по нему. Это было ужасно.

Шипы цеплялись за ее шерсть, царапали морду. Чуть не плача от боли, Голубичка выглянула сквозь ветки и увидела, что Бурый пошел в другую сторону. Скорее всего, его интересовали только запахи Сумрачного племени, а следы Грозовых котов он оставил без внимания. С облегчением вздохнув, Голубичка пролезла через колючки и спрыгнула с другой стороны куста, так что теперь от товарищей ее отделяла густая стена ежевики.

В следующее мгновение лапы ее разъехались на скользких иглах, усыпавших землю.

Великое Звездное племя!

Голубичка принюхалась.

Так и есть. Она спрыгнула прямо на территорию Сумрачного племени!

Голубичка затравленно посмотрела на колючую стену ежевики. Если обогнуть ее с дальнего конца, то она окажется на своей территории, не оставив следа.

Остается только надеяться, что патрульные Бурого ее не заметят. Припав к земле, Голубичка поползла вдоль куста.

— Привет!

Она подскочила от неожиданности.

— Что это ты затеваешь?

Когтегрив!

Сердце глухо забилось в груди у Голубички, когда она обернулась к Сумрачному воителю.

— Извини… Я не хотела… То есть, я не планировала…

— Да брось, — пожал плечами Когтегрив. — Я тебе верю. Мы же друзья, правда?

Голубичка почувствовала, как у нее вспыхнули уши.

— Н-наверное.

Лоснящаяся шкура Когтегрива сияла в лучах солнца, просачивавшихся сквозь ветки сосен. Он вразвалку подошел к Голубичке и прижался щекой к ее щеке.

— Я рад тебя видеть, — промурлыкал Когтегрив.

Потом сел, лизнул лапку и пригладил усы. — После окончания путешествия мне много раз хотелось поболтать с тобой. Я скучал.

— Я тоже, — пролепетала Голубичка, расправляя шерсть. Друзья — они навсегда друзья! Разве какие-то границы могут их разделить? — Конечно, раз в месяц бывают Советы, — продолжала она, — но разве можно спокойно поболтать, когда все кругом только и делают, что следят за каждым твоим шагом?

— Я тебя понимаю, — вздохнул Когтегрив. Повернув голову, он стал вылизывать свой бок, укладывая на место непослушный клок шерсти. — А здорово было в путешествии, правда? Шагать вдоль ручья, строить себе гнезда под звездами, каждое утро идти в новое место, но с теми же котами. — Голубичке показалось, будто его гнетет какая-то тревога. Может быть, Когтегриву стало тесно в границах своей территории?

— Знаешь, я попыталась навестить Осоку, — призналась она.

— Правда? — Когтегрив оторвался от умывания. — И как она?

— Ее укусила собака, но ничего серьезного.