Долгое эхо

— Ты не знаешь Звездоцапа, — мрачно проворчал Воробей. — Он играет на слабостях котов. Он может растравить любую обиду, пока она не превратится в ненависть. Он может так заплести мозги котам, что они будут всей душой верить, будто делают доброе и благородное дело, помогая ему. Они могут искренне не понимать, что творят.

Голубичка пристально посмотрела на Воробья.

— Неужели коты могут быть так глупы?

Львиносвета обдало горячей волной стыда. Однажды Звездоцап именно так едва не одурачил его.

Он втянул голову в плечи. Наверное, Воробей считает его мышеголовым, раз он смог поддаться лести и лжи.

Львиносвет встряхнулся и решительно расправил плечи. Звездоцап больше никогда не обведет его вокруг когтя!

— Все коты любят, когда их ценят и хвалят, — пожал плечами Воробей. — А Звездоцап достаточно умен, чтобы использовать любую обиду и малейшую досаду.

Он знает, что всегда найдутся воины, горящие желанием свести счеты. — Он вздохнул, явно не желая упоминать о смертельной обиде Ветерка на своих сводных братьев из Грозового племени.

Голубичка широко раскрыла глаза.

— Ни один Грозовой кот не станет расчесывать зажившие раны!

Львиносвету было приятно слышать от нее слова истинной воительницы. Он тоже считал, что после драки когтями не машут. Но наивность Голубички делала ее уязвимой, не позволяя видеть то, что творилось кругом.

— Мы всего лишь хотим сказать тебе, что не все воины таковы, каким им следует быть, и что Звездоцап не преминет этим воспользоваться.

— Но как мы сможем сражаться со Звездоцапом, если он умер? — спросила ученица.

— Прежде всего, ты должна все время быть начеку, — сказал Львиносвет. — Прислушивайся и приглядывайся. Обращай внимание на странные происшествия в других племенах или загадочное поведение воителей.

Сообщай нам обо всем, что покажется тебе необычным. Только так мы сможем убедиться в том, что коты из Сумрачного леса тренируют наших воителей.

— То есть шпионить за другими? — с искренним ужасом переспросила Голубичка.

— Да, — просто ответил Воробей. — И не только в соседних племенах. В нашем тоже.

Голубичка резко остановилась.

— Шпионить за своими соплеменниками? Ни за что!

— Это не значит, что мы им не доверяем, — попытался объяснить Львиносвет. — Мы не доверяем Звездоцапу.

— Вы никому не верите! — завизжала Голубичка. — Может быть, вы и мне не доверяете? — Ее серая шерсть встала дыбом. — Вы просто придаете этому слишком большое значение! Напридумывали неизвестно чего и сами перепугались! Не знаете, как бы похитрее использовать мои способности? Может быть, это Пророчество вообще не имеет никакого отношения к Звездоцапу! Может быть, нам послали силы просто для того, чтобы мы смогли быть лучше! И вообще, с какой стати я должна отвечать за других котов? — Она опрометью бросилась бежать, но на полпути обернулась и провизжала в голос: — С меня довольно! Я возвращаюсь в лагерь! Я хочу быть обыкновенной! Я не хочу ни за кем шпионить!

Через несколько мгновений она скрылась за деревьями.

— Ну вот, а как все хорошо начиналось, — вздохнул Львиносвет. — Может быть, мы слишком многого от нее хотим?

Воробей подошел к нему и прижался боком к золотистому боку брата.

— Она — часть Пророчества, — сухо заметил он. — Не мы ее избрали, и не ей решать, чего она желает, а чего нет. Ей придется стать сильной, чтобы исполнить свое предназначение. — Голос его немного смягчился. — Я не хочу ее обижать. Но она — одна из Трех, и ей придется исполнить то, что ей предначертано.

Одна из Трех! Львиносвет снова вспомнил об Остролистой. Почему ей не выпала эта судьба? Горькая печаль пронзила его сердце, когда он вспомнил храбрость, мудрость и сообразительность своей сестры. Пусть она не была частью Пророчества, но Остролистая была его сестрой, и порой это было самое главное.

Глава XVIII

Голубичка не хотела возвращаться в овраг.

Шерсть у нее потрескивала от гнева. Она не шпионка и никому не позволит превратить себя в мерзкую наушницу! Пророчество не могло означать такой гадости!

Она неслась через лес, огибая кусты и прямиком продираясь сквозь заросли папоротников, испыты- вая прилив злобной радости каждый раз, когда стебли хлестали ее по шкуре, а листья вихрем разлетались изпод лап. Ей было наплевать, что она распугивает дичь.

Пусть это волнует обычных котов! Они и так еле-еле справляются. А она со своими способностями никогда не придет в лагерь с пустой пастью! Дичь нигде от нее не спрячется.

Благодаря ее способностям Грозовое племя никогда не будет голодать! Пусть скажут ей спасибо! Слепая ярость бурлила в ее мышцах, гоня вперед. Благодаря своим силам она может всех накормить и обо всем позаботиться.

Найди нам дичь, Голубичка!

Спаси нас от бобров, Голубичка!

Проследи за всеми котами вокруг озера.

Да, и заодно пошпионь за своими соплеменниками!