Долгое ожидание

Я улыбнулся ей, но Уэнди не ответила мне тем же. Лицо ее вдруг смягчилось, исчезли жесткие складки у рта, и я мог бы даже подумать, что ей стало жаль меня.

- Без четверти десять меня разбудил почтальон, - начала она. - Он принес заказное письмо. Можете это проверить. Примерно через двадцать минут меня снова поднял с постели молочник, я с ним расплатилась. Его зовут Джерри Уиндот, и вы можете найти его на ферме. Еще до его ухода приехал Луи с моим новым костюмом и оставался у меня до полудня. С ним был приятель из рекламного бюро. А затем...

- Хватит, - прервал я ее, чувствуя себя не в своей тарелке. Подойдя к столу, я налил себе кофе, отхлебнул добрый глоток и поставил чашку на место.

Ник смотрел на меня печальными глазами, грустно покачивая головой.

- Извините, детка, - вздохнул я. - Я никогда не ошибаюсь в мелочах, но всегда по-крупному.

Она подняла на меня глаза, в которых больше не было яростного блеска.

- Ничего, Джонни, я все понимаю. - Мягкая улыбка подтвердила ее слова.

Когда у меня хорошо на душе, я всегда хохочу. А в этот момент у меня и в самом деле душа пела, ей-богу! Часто ли в жизни вам удавалось встретить девушку, которой вы бросили в лицо обвинение в убийстве, а она на вас нисколько не рассердилась?! И я расхохотался. Ник подумал, что я спятил, но Уэнди тоже рассмеялась, словно все предыдущее было просто дружеской шуткой.

- Вот из-за таких ошибок я и влетаю все время в неприятности, - пояснил я, немного успокоившись.

- Это точно, - с готовностью подтвердил Ник. - И когда-нибудь ты нарвешься не на тех людей, и дело кончится для тебя плохо. А теперь скажи все же, что ты хотел нам сообщить?

- Не сообщить, а спросить. Ник. Я уперся в стену и не знаю, что мне делать.

- В какую стену? - поинтересовалась Уэнди, закуривая.

- Мне нужны идеи и информация. Я не могу обратиться в полицию, а больше никто ничего не знает. У Линдсея есть ордер на арест, в котором значится мое имя. Пока что он не может им воспользоваться, но рано или поздно он найдет способ добраться до меня, и, если я к тому времени не распутаю это дело, мне крышка.

Ник придвинул свой стул поближе к столу и оперся о крышку локтями.

- О Господи, Джонни. Скажи, как ты собираешься поступить, и мы тебе всячески поможем. У меня ведь полно знакомых, и я могу к любому обратиться за содействием.

В моей голове зашевелились мысли, которых раньше и в помине не было.

- В смерти Минноу есть что-то странное. Человек сидел за столом в своем кабинете, и вдруг его застрелили. Чисто, аккуратно, без лишнего шума. И сразу же после этого выплываю я с отлично сфабрикованным мотивом для его убийства.

- Пистолет, - проронила Уэнди, холодно взглянув на меня.

Ник бросил взгляд на мои руки, но промолчал.

- Да, пистолет, - повторил я. - Самый важный пункт. Линдсей говорил о нем. Уэнди тоже, да и я сам постоянно спрашиваю себя о том же. И все-таки мне хотелось бы знать, что именно делал Минноу в своей конторе в этот вечер.

- В газетах писали, что он работал как обычно, - тихо пробормотал Ник.

- Ведь было довольно поздно.

- Что ты хочешь сказать?

- То, что уже сказал. Здесь есть что-то непонятное. Минноу следовало бы лежать на полу.., или еще где-то. Ведь если бы убийца вошел к нему внезапно, а особенно, если это был я, Минноу вскочил бы или сделал хоть одно движение.

Ник подергал себя за бакенбарды:

- Но ведь ты великолепный стрелок. У тебя медали за скоростную стрельбу, Джонни.

- Но даже мне не проделать все настолько быстро. И я склонен думать, что убийца был в кабинете. Возможно, Минноу пришел в тот вечер в контору, чтобы встретиться с ним. Как по-вашему?

- Может быть, - произнесли они хором.

- Как это выяснить?

Уэнди вскинула ногу на ногу. Узкая полоска шелковистой кожи сверкнула поверх нейлоновых чулок.

- У Минноу осталась вдова. Вдруг она что-то знает?

- Где она живет?

- Могу выяснить.

Я поднялся с табурета:

- Тогда поехали, и поскорее.

***

Вдова Минноу жила в белом каменном доме в пригороде. Я открыл калитку и пропустил Уэнди вперед. Она поднялась по каменным ступенькам, нажала на кнопку звонка и улыбнулась мне. Дверь отворилась, и приятной внешности женщина, которой можно было дать лет пятьдесят, промолвила:

- Хэлло, чем могу быть полезна?

- Миссис Минноу?

- Я, - подтвердила она.

Очень трудно было произнести первые слова, но я все-таки выступил вперед и сказал:

- Может быть, вы уделите нам несколько минут, если вы не заняты? Это очень важно. Она широко распахнула дверь:

- Разумеется. Входите и будьте как дома. Мы прошли вслед за ней в гостиную. Это была очень уютная комната, обставленная с хорошим вкусом и любовью к порядку. Мы с Уэнди уселись на кушетку, а женщина устроилась в кресле и улыбнулась.

- Это.., это касается вашего мужа, - начал я.

Возможно, прежде эти слова задели бы ее за живое, - но не теперь. Она сидела все так же спокойно, хотя на ее лице появилось вопросительное выражение.

- Я - Джонни Макбрайд, - представился я.

- Знаю.

Уэнди и я ошеломленно уставились на нее.

- Разве я могу забыть ваше лицо, как вы думаете?

- Тогда почему же вы так спокойны?

- А мне следует волноваться?