Долгое ожидание

- Тебе надо было все-таки постучаться, Джонни. Ты.., испугал меня. К тому же свет луны и беспощадной лампы - не одно и то же. Будь джентльменом и отвернись на секунду.

Я пожал плечами и исполнил ее просьбу. До чего же бредовые идеи приходят иногда в голову женщинам!

- У тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?

Судя по тону, каким она ответила "нет", Уэнди поняла меня не правильно. Можно было подумать, что я только что залепил ей пощечину.

- Я вовсе не то имел в виду. Я просто хотел спросить, что ты собираешься сейчас делать. Как насчет того, чтобы прокатиться со мной в город?

Уэнди не ответила. Она наклонилась к зеркалу с помадой в руке, и в безжалостном свете лампы было хорошо видно, что волосы у нее крашеные - ближе к корням просвечивала предательская чернота.

- Нет.., не сейчас, Джонни, - протянула она. - Я устала.

- Это очень важно.

Тюбик с помадой дрогнул в ее руке.

- Ну?

- Только что разбился последний из той троицы, которая хотела меня прикончить. - Она сделала протестующий жест, и в глазах ее отразился ужас. Нет, я здесь ни при чем, обыкновенный несчастный случай. Но у него в кармане была тысяча долларов, которые он получил от парня по имени Эдди Пакман. Мне надо найти его. Сегодня вечером.

- И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

- Ага.

- Нет. - Уэнди опять повернулась к зеркалу. - Послушай, Джонни.., я все понимаю.., но ты пойми меня тоже. Я хочу жить, а твои игры очень опасны. Ты тут всего несколько дней, а уже погибло три человека.

- Это только начало, детка.

- Я.., я знаю. - Она опустила голову и отвернулась. Я пожал плечами:

- Понимаешь, человек может сделать больше, если он не один. Поэтому я и прошу тебя пойти со мной - ведь в половине этих проклятых забегаловок меня даже на порог не пустят, если при мне не будет девицы.

Уэнди убрала помаду в сумочку, потом медленно подняла глаза и посмотрела мне в лицо.

- Иногда... - начала она и запнулась.

- Ну?

- Иногда мне хочется сказать тебе, что лучше бы ты оставил все это дело, Джонни.

- Для кого лучше? Для банды грязных убийц?

- Я не о том.

Уэнди грустно покачала головой, взор ее затуманился. Я шагнул к ней и вдруг заметил, что в глазах ее стоят слезы. Она с трудом выдавила какую-то жалкую улыбку и дотронулась до моей руки.

- Наверное, я кажусь тебе совсем глупой, Джонни. Мне очень жаль. - - Вовсе ты не глупая.

Снаружи джаз-банд заиграл протяжную, влекущую мелодию, она просачивалась сквозь щели, как пар, и окутывала нас. По щекам Уэнди катились слезинки.

- Ты не глупая, - снова повторил я.

- Мне так спокойно жилось до того, как появился ты. А теперь... Десятки парней были бы счастливы заняться со мной любовью, но единственный, кто мне по-настоящему нужен, - это ты.

Я хотел что-то ответить, но не успел. Ее губы жадно слились с моими, и я явственно ощущал, как дрожит от страсти ее теплое, гибкое тело. Я запустил пальцы в ее волосы.

- Ты славная девочка, Уэнди, - улыбнулся я. Она не улыбнулась в ответ, только уголки губ чуть дрогнули.

- Славная? Ты же знаешь, какая я. Я была когда-то славной девочкой, а потом я выросла. К тому времени, как я поумнела, уже поздно было что-то менять. Я - потаскушка, Джонни; присмотрись ко мне повнимательней, и ты это увидишь. Теперь я добилась успеха, у меня есть дом, машина и друзья... Я была вполне довольна жизнью, пока не появился ты... Видишь, что ты натворил...

- И все равно ты славная. На этот раз Уэнди улыбнулась:

- Нет. Иначе разве я стала бы упрямиться и говорить тебе такие ужасные вещи, а после этого чуть ли не признаваться тебе в любви?

Я попытался возразить ей, но Уэнди не дала мне вставить ни слова.

- Не беспокойся, - торопливо проговорила она. - Мне от тебя ничего не нужно. Я не хочу тебя связывать клятвами и обещаниями. Пусть между нами все останется как есть, и я буду счастлива этим. Ты понимаешь меня?

Я все понял, но мне нечего было ей сказать. В такую минуту мужчины редко находят нужные слова. Я просто стоял и смотрел на нее, и в первый раз за эти дни лицо ее словно озарилось внутренним светом, растопившим жесткие складки у глаз и у краешков рта.

- Да.., мне кажется, я все понимаю...

- Кстати, - заметила Уэнди, - у меня есть новости о Вере.

- И какие же?

- Я поспрашивала своих ухажеров, как ты велел, и оказалось, что один из них встречал Веру в столице штата несколько лет назад, в компании одного местного деятеля.

- А с чего он взял, что это она?

- Он видел ее до этого с Серво, здесь, в Линкасле. Я промычал что-то нечленораздельное и покачал головой.

- Эта встреча в столице была до или после того, как Вера рассталась с Серво? - спросил я, немного подумав.

- Но ведь она исчезла, разве нет?

- Похоже на то.

- Значит, та встреча была раньше.

Сколько я ни думал, в голове у меня все равно ничего не укладывалось. Возможно, Вера сбежала от Ленни, устав от его игр. Но куда?

- Спрашивай еще. Вдруг нам повезет. И все же, как насчет сегодняшнего вечера?

- Пожалуйста.., в другой раз.

Я бросил окурок в пепельницу и направился к двери.

Теперь Уэнди улыбнулась широко и искренне. Я обернулся, махнул ей на прощанье рукой и вышел.