Долгое прощание

Я выстрелил, делясь в открытое окно над кроватью. Грохот выстрела в маленьком помещении прозвучал гораздо громче, чем можно было ожидать. Эрл остановился как вкопанный. Он обернулся и увидел дыру в оконной сетке, затем снова посмотрел на меня. Постепенно жизнь появилась на его лице, и он усмехнулся.

– Что случилось? – Весело спросил он.

– Брось кастет! – приказал я, глядя ему в глаза.

Он удивленно посмотрел на свою руку, снял кастет и бросил в угол.

– Теперь ремень с кобурами! – приказал я. – Не трогай револьверы, просто отстегни ремень!

– Они не заряжены, – сказал он, смеясь. – Господи, это же просто пугачи.

– Снимай ремень! Быстро!

Он посмотрел на короткий ствол моего пистолета, – Это настоящий? Ну ясно, дыра в сетке, ясно.

Роджер уже поднялся с постели и стоял позади Эрла.

Быстрым движением он выхватил один из его блестящих револьверов. Эрлу это не понравилось, лицо его омрачилось.

– Прочь руки от него! – воскликнул я. – Суньте эту штуку обратно в кобуру!

– Парень прав, – сказал Роджер, – Это пугач с пистонами.

Он положил револьвер на стол.

– Боже мой, я слаб как младенец.

– Сними ремень! – в третий раз приказал я.

С таким парнем, как Эрл, нужно быть настойчивым, Нужно говорить коротко и ясно, чтобы он не успел передумать.

Наконец Эрл выполнил приказ. Потом с ремнем в руках подошел к столу, взял со стола револьвер и сунул его в пустую кобуру. Ремень со всем оружием положил на стол. Только теперь он заметил Веррингера, лежащего на полу у стены.

Озадаченно пробормотав что-то, он быстро ушел в ванную и вернулся со стеклянной банкой, полной воды. Он облил водой голову доктора, тот фыркнул и повернулся, затем застонал и провел рукой по подбородку. Потом попытался подняться. Эрл помог ему.

– Извините доктор, я случайно вас ударил.

– Хорошо еще не сломал челюсть, – сказал Веррингер. – Пригони сюда машину, Эрл! И не забудь ключ от замка.

– Машину сюда, ясно. Сейчас. Ключ от замка. Сейчас.

Насвистывая, юноша вышел.

Роджер сидел на кровати. Вид у него был бледный.

– Вы тот самый частный детектив, о котором он говорил? – спросил Роджер. – Как вы нашли меня?

– Расспрашивал знающих людей, – ответил я. – Одевайтесь, если хотите поехать домой!

Доктор Веррингер стоял, прислонившись к стене, и потирал подбородок.

– Я помогу ему, – сказал он глухим голосом. – Я всегда помогаю людям, а они меня только бьют по зубам.

– Вижу, какое у вас настроение, – заметил я и вышел, предоставив ему помогать Эду.

Глава 20

Пригнав машину, Эрл, ни слова не говоря, направился к большому дому, продолжая насвистывать какую-то мелодию.

Роджер осторожно забрался на заднее сиденье, я сел рядом с ним, а Веррингер за руль. Вероятно, у него болела челюсть или голова, но он не подавал виду и не говорил об этом. Мы поехали по галечной дороге. Эрл уже был у ворот, он отпер и открыл их. Я сказал Вер-рингеру, где стоит моя машина, и он подъехал к ней. Роджер пересел в нее и, покачиваясь, уставился в пустоту. Веррингер вышел из своей машины, подошел к нему и вежливо спросил:

– Так как насчет моих пяти тысяч, мистер Эд? Вы обещали выписать чек.

Роджер отодвинулся от него и положил голову на спинку сиденья.

– Я подумаю, – ответил он.

– Вы же обещали. Мне нужны деньги.

– Это называется незаконным лишением свободы, Веррингер, с попыткой принуждения. Теперь у меня есть защитник.

– Я вас мыл и кормил, – настаивал Веррингер. – Я приходил к вам по ночам. Я охранял вас и следил за вами.

– Но не за пять тысяч долларов, – иронически заметил Роджер. – Вы уже достаточно натаскали из моего кармана.

Веррингер не унимался.

– Я дал согласие на работу на Кубе, мистер Эд. Вы богатый человек и должны помогать другим. Мне приходится заботиться об Эрле. Чтобы воспользоваться этим шансом, мне нужны деньги. Я полностью возвращу их вам.

Мне хотелось курить, но я терпел – боялся, что Роджер не вынесет табачного дыма.

– А как вы их вернете? – раздраженно сказал Роджер – Вы долго не проживете. Скоро ваш бэби убьет вас ночью во сне.

Веррингер отошел. Я не видел выражения его лица, но его голос стал тверже.

– Есть много неприятных видов смерти, – сказал он. – Я полагаю, что один из них ожидает вас.

Он отошел и сел в свою машину. Она въехала в ворота и скрылась из виду. Я поехал в город.

Через один или два километра Роджер пробормотал:

– Почему я должен платить этому жирному дураку пять тысяч?

– Совершенно не должны.

– Разве я буду обманщиком, если не дам ему денег?

– По-моему, нет.

Роджер повернул голову и посмотрел на меня.

– Он обращался со мной, как с грудным ребенком. Не оставлял меня одного из боязни, что может прийти Эрл и ударить меня. Забрал все деньги из моих карманов… Вы на нашей стороне? – спросил он через некоторое время.

– Ерунда! – ответил я. – Я просто выполняю поручение.

Последовало несколько километров молчания. Мы въехали в пригород, и Роджер снова начал разговор.

– Вероятно, я все-таки дам ему денег. Он беден. Имение продается с торгов из-за банкротства. Он не получит за него ни цента. Все из-за этого полуидиота. Почему он это делает?

– Не знаю.