Долгое путешествие на Юг.

— Поздно, — равнодушно зевнул Сидор. Безсонная ночь начала сказываться. — Да и с чего ты взял, что мы тебе в нынешних обстоятельствах будем ещё что-то предлагать? С такими-то долгами. Нахрена надо.

Димон, скептически глядя на мастера, отрицательно покачал головой.

— Мы уже всё утро у тебя здесь на пожарище топчемся и за это время совершенно точно установили только одно. Если раньше ты нам был должен полторы сотни золотых, то теперь ты нам на шею хочешь повесить ещё пару тыщ. Опять же, золотых.

Ты что считаешь, что мы не найдём лучшего места куда пристроить такие деньги, иначе как выкинув их на оплату чужих долгов?

Нет, мастер, — став совершенно серьёзным, Димон уже без тени усмешки смотрел на него. — Мы каждую монетку не только потом, но и кровушкой своей поливаем, прежде чем её заработать. И две тысячи — это очень много. Это очень большие деньги.

— Обладая исключительным правом на такой продукт, как моя фанера, вы будете иметь ещё больше, — тихо заметил мастер. — И барон ваш был прав, когда упомянул про несгораемые доски для ваших лодий. Это будет очень, очень востребованный товар.

Вы, конечно, сами со временем разберётесь, какие химикаты какой эффект дают, но со мной это время сократится до минимума. А на торговле такой доской вы озолотитесь. Да я вам подскажу десятки, сотни, тысячи возможностей использовать моё изобретение. И ваш интерес к мореходству тут будет не самым главным. Есть намного более выгодные варианты.

— Ну, а тебе-то, какой с того интерес? — перебил его Сидор. — Тебя же всё равно в рабство идти. Что так, что так. Что к нам, что к кому-либо ещё. Ты уже влип. Или ты думаешь, что мы вот так запросто выложим за тебя пару тыщ золотом, а потом отпустим на волю? Гуляй, где хочешь, делай что хочешь, занимайся своими научными исследованиями. А мы будем ждать?

Мы что, похожи на альтруистов?

— Вы кое-чего не знаете, — тихо откликнулся мастер, когда вокруг повисла не настороженная тишина.

— Ну, и? — вопросительно поднял бровь Димон.

— Повторяю, не только вы интересуетесь моей фанерой, — тихо зачастил мастер, стараясь быстрее выговориться, пока его окончательно не перебили. — Соседи мне не раз говорили, что в моей помойке на заднем дворе неоднократно замечали роющихся всяких подозрительных личностей. Именно поэтому я был вынужден тратить уйму средств на закупку совершенно мне не нужных химикатов. Чтобы только скрыть, что же на самом деле идёт для производства моей фанеры. А совсем недавно я узнал, что мною интересуются имперские ящеры.

Я-то поначалу на него подумал, — осторожно кивнул он в сторону Вана. — Но теперь вижу, что он с вами и к Империи не имеет никакого отношения.

— Чем же они так тебя напугали? — осторожно посмотрев по сторонам, Ван задержал свой взгляд на стоящем в отдалении с невинным видом стряпчем, старательно делающим вид, что не прислушивается к тому, о чём они переговариваются.

— Своими гастрономическими пристрастиями, получившими особенно широкое распространение в последнее время в Империи, особенно после прихода к власти их новой молодой императрицы, — мрачно отрезал мастер.

Если я туда попаду, то дороги назад мне не будет. Сейчас в Империи царят другие порядки, не то, что прежде. И если вы спрашиваете, то вы видимо давно там не были и совершенно не представляете, о чём идёт речь.

Как только из меня вытащат всё, что им надо, то сразу же пустят на корм. И меня, и всю мою семью. А семью мою купят обязательно. Это, чтобы я посговорчевее был, да чтобы сбежать не пытался, — грустно усмехнулся он.

А помимо ящеров есть ещё одна группа любопытствующих, в чьи руки я бы не хотел попасть.

Пока я был вольным жителем, я был под охраной городского права, и подобное меня не волновало, — с грустной улыбкой заметил мастер. — А теперь это требуется обязательно учитывать.

Вы люди не местные, хоть, как я слышал, и имеете все права горожан. Да к тому же, как я понимаю, ещё и новички в наших краях. Так вот, чтоб вы знали. Есть тут одна группа интересантов, что покупают все новинки, какие только можно разыскать в нашем крае, да и в любом другом месте. Вот и ко мне они с таким предложением недавно подкатывали. И до вас ещё, и после вас пару раз интересовались, не продаду ли я им секрет своего материала, которым так заинтересовался некий барон….

Прервавшись, мастер бросил на Сидора внимательный, заинтересованный взгляд.

— На вас, господин барон, намекали, между прочим. И если до этого предлагали хоть и приличные, но вполне рядовые для данного случая деньги, то в последний раз сумма была просто невероятная для наших мест. Почему я и вёл себя столь вызывающе и беспечно. Потому что был уверен, если припрёт, то рассчитаться всегда смогу, стоит мне только продать секрет своего раствора.

Тем более, что он у меня далеко не единственный и уже есть кое-какие намётки на более весомые и интересные открытия.

— Ну и зачем же дело стало, — недовольно и нетерпеливо перебил его ящер. — Продай и расплатись.