Долгожданная встреча

Мужчина вздрогнул, поглаживая ладонью напряженную спину девушки. Он сам был так напряжен, что подрагивали мышцы под одеждой. Казалось, это будет продолжаться вечно, и Алекс вдруг захотела, чтобы это длилось вечно. И не кончалось. Потому что в груди разливалось невообразимо хрупкое тепло, от которого сердце забилось в совершенно ином ритме. Тепло и необъяснимая сладость, которая наполняла жизнь значимостью и смыслом.

К её немалому изумлению это закончилось так же внезапно, как и началось.

- О Боже, - прошептало он хриплым голосом, и поднял голову.

Глаза его теперь были не ярко золотистые. По цвету они напоминали окраску тёмных лепестков ранней купальницы, которые цвели в мае в садах Клифтон-холла. Незнакомец смотрел на неё почти с тем же потрясением, что и она, словно только что пережил такой же дивно-ошеломляющий душевный переворот. На лице Алекс замерло одно единственное выражение: выражение немого вопроса. И он это прекрасно видел. Она не могла спросить у него прямо, “почему?”. А он не мог бы сказать, “потому”.

Он вдруг вздрогнул и выпрямился, хмуро глядя на неё. А потом медленно поправил её очки. Это заботливо неосознанное движение поразило девушку в самое сердце. Никто никогда не поправлял ей очки, и это отозвалось странной болью в груди. Будто кому-то было небезразлично то, как она видит этот мир. Будто он хотел, чтобы она видела этот мир именно таким, какой он есть на самом деле. Каким он должен быть. И каким она не видела его с тех пор, как погибли её родители. С тех пор, как она спряталась в своей оранжерее, отгородившись от всего.

И впервые в жизни девушка поняла, что мир способен причинить нечто другое, кроме невыносимой боли. Нечто невообразимо прекрасное.

Когда незнакомец снова взял её за руку, Алекс ощутила еле заметную дрожь. Трудно было в это поверить, но он тоже волновался. Почти так же, как она.

- Пойдемте, я провожу вас к вашей карете.

Его голос по-прежнему звучал хрипло, но теперь более решительно.

Он повёл её на улицу, где светило солнце. Прохожие сновали туда-сюда, поглощённые своими мыслями. Кто-то разговаривал со знакомым, кто-то махал рукой. Здесь всё было таким же, как и минуту назад. Как будто ничего не изменилось.

Но только не для Алекс. Её мир изменился до неузнаваемости, перевернулся с ног на голову. Войдя в аптеку, она даже не предполагала, что выйдет оттуда совершенно другой. И едва она обнаружила эту ошеломляющую правду, как раздался душераздирающий крик.

- Себастьян!

Алекс не успела прийти в себя, потому что, отпустив её руку, незнакомец бросился вперед.

Глава 14

Оцепеневший ужас завладел Тори настолько сильно, что она не могла пошевелиться, глядя, как её дорогой, любимый Себастьян решительным шагом направляется к ней, а неизвестная черная карета мчится прямо на него. Тори затаила дыхание, понимая, что не вынесет, если карета и Себастьян столкнутся. И в этот момент весь воздух из неё вышел с истошным криком:

- Себастьян!

Он остановился как вкопанный и повернул голову. Но было слишком поздно. Однако в этот момент Тори успела заметить стремительно подбегающего к Себастьяну мужчину, который в самый последний момент смог вытащить его буквально из-под колёс кареты, сбив его с дороги. Карета со скрипом умчалась прочь. Мужчины упали на пыльный тротуар. Себастьян тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и попытался медленно присесть, гадая, что только что произошло. Встав, незнакомец отряхнул одежду и посмотрел на него.

- Вы в порядке? - спросил он, глядя на потрясенного Себастьяна.

- Кажется, да, - проговорил он медленно. - Я…

Себастьян не договорил, и даже не смог встать, потому что кто-то снова врезался в него, чуть снова не опрокинув его на землю.

Это была Вики!

Она бросилась ему на шею и сдавила его в объятиях так крепко, что он чуть не задохнулся.

- Себа, - сквозь слезы шептала она, дрожа от невероятного испуга. - Ты цел? С тобой все в порядке?

И сидя на тротуаре, посреди Лондона, на глазах у всех он, наконец, сделал то, что ему хотелось больше всего на свете: крепко обнял и прижал к себе Вики. Неужели нужно было случиться такому, чтобы у него появилась возможность обнять её! Это было выше его понимания, но он был безмерно благодарен Богу за то, что именно сейчас она оказалась рядом с ним. После всего того, что произошло до этого мгновения, казалось чудом, что он вообще мог дотронуться до неё. И все же, не смотря на свое смятение, слегка опешившее состояние, он почувствовал её тепло, и с ужасом осознал, чего только что ему удалось избежать.

Опомнившись, Алекс подбежала к ним, переживая невероятный шок от того, что только что видела. Незнакомец, который только что страстно целовал её, сумел спасти жизнь Себастьяна. Невероятно! Подходя к сидящей на тротуаре паре, Алекс заметила, как к ним спешат Эдвард, Сесилия и Амелия с не менее ошеломлённым видом.

- Что произошло? - наконец заговорил Эдвард, встревожено глядя на брата.

В этот момент Алекс выпрямилась и, поправив очки, окинула всю собравшуюся вокруг толпу пристальным взглядом, в надежде найти незнакомца, но его нигде не было видно. Он исчез!