Доля Пути: Долг

Я достал из кармана халата деревянную дощечку, на которой, час назад, специальным раствором запечатлел «Цепь». Короткий импульс — всё, на что я способен после перенапряжения — тусклая вспышка, дощечка рассыпалась хлопьями пепла, а Арсен замер, парализованный. Лена вскрикнула, Дима напрягся, Рома ошалело таращил глаза и только Мухитдин выглядел сосредоточенным и спокойным.

— Видишь, Арсен? Я сейчас слабее жалкого доппа, но даже в таком состоянии могу превратить тебя в кусок хлопающего глазами мяса. Нужен Свете такой спутник на всю жизнь? Кстати! Ты знал, что вампиры могут родиться только если оба родителя — кровососы? Нет? — Сообщаю. Стало быть, ваши дети будут либо чистыми, либо ведунами. Гарантированно. Ты, наверное, рад, а? Зря. Ведь, ты хороший парень и значит не сможешь обречь любимую на сосуществование с таким слабаком, как ты. Или сможешь? Молчишь... Сопишь... Злишься...

Я резко тряхнул Арсена за плечи и закричал ему в ухо:

— Хочешь стать сильным и могучим вурдалаком? Хочешь быть способным защитить своим собственных детей? Говори!!!

— ДА-А-А!!! — кажется, это был первый раз, на моей памяти, когда Арсен кричал.

— Прекрасно, — сказал я, снова спокойным голосом. — Не плачь, Лена. Дима, не скалься. Рома, не бойся. Ведь боль, обида и страх — впереди.

— О чём он говорит? Я ничего не понимаю, — всхлипнула девушка.

— Когда кормили Арсена кровью в последний раз? — перешёл я на деловой тон.

— Сегодня, — пробормотала Лена. — В смысле, очередная доза. Моя очередь. Я хотела после ужина...

— Идеально! — прервал я её. — Ты, Арсен, невероятно везучий. Абсолютному большинству кровососов кровь Знающих только снится. Правда, доноры тебе достались... Ну, я уже говорил про это. А вот моя кровь — совсем другое дело. Три порога разницы. Между нами говоря, почти четыре вообще-то... Глотнёшь лишнего и сгоришь, как сухой лист в печи.

Я подвернул рукав до локтя и поднёс запястье к лицу Арсена.

— Два глотка. Нацелишься на третий, сделаю больно, учти.

— Зачем?!? — Лена снова вскочила на ноги.

— Если это опасно, то может не стоит, — промямлила сама "жертва эксперимента".

Остальные зрители превратились в статуи.

— Сами же только что вспоминали моего учителя, — медленно и веско произнёс я. — Он другого способа не знал, значит, его и нет. Это — твой единственный шанс пройти Пробуждение заново. Шанс не стопроцентный, но вероятность высока. Риск тоже высок, но такова цена Силы. Берёшь?

— Да, — еле слышно раздалось снизу.

— Два глотка, не больше. А вы все, смотрите. И не смейте отворачиваться.

Две "иглы" кольнули мою кожу. Раз... Два... Я нажал пальцем точку, за ухом Арсена — об этом тоже было в моём "золотом учебнике". Челюсти непроизвольно разжались и я быстро убрал руку.

Арсен издал нечеловеческое шипение и утробный рык. Я обошёл стол и встал за спинами остальных — несмотря на подробное описание от Суэна, мне было любопытно увидеть процесс воочию. «Цепь» держала тело уверено, но то, что происходило с лицом... Даже меня проняло. Глаза залило Мраком, рот раззявлен, клыки торчат, жуткий вой, переходящий в скулёж и рычание. — Если бы не мои чары, Жажда, сводящая с ума, заставила бы вампира бросаться на любого, в зоне видимости. А тот мощнейший заряд энергии, что он получил вместе с моей кровью, делал его, пусть ненадолго, очень опасным противником. Сейчас, это был не человек и даже не животное, это была воплощённая жажда рвать, кромсать, пить и упиваться временно обретённой Силой.

Лена кричала всё, что обо мне думает, Дима непонятно как не бросился на меня, Муха удерживал обоих, Рома был в осадке. Арсена "штырило" минут десять. Когда он затих и смог несколько раз внятно ответить на мои вопросы, я снял с него «Цепь». Мы все были "в мыле", мягко говоря. С трудом, мне удалось успокоить их и заставить сесть на свои привычные места за столом, после чего я сказал:

— Забыл уточнить, Арсену предстоит ещё шесть таких процедур, через каждые пять дней. Тихо! Завтра утром едем в горы. Те, кто захочет. Там, я покажу каждому из вас путь к возвышению. Больно, тяжело и опасно, поэтому думайте этой ночью крепко. А теперь, давайте ужинать.

Когда уже все разошлись по своим спальням, а я стоял в саду и курил, ко мне подошёл Муха.

— Он правда мог умереть?

— Нет, — выдохнул я с дымом. — И остальным это не грозит, но им лучше думать иначе. Ибо Сила не приходит к тем, кто не способен преодолеть свой страх.

Глава 14. Серпантин