Доля секунды

— Ну а чего я мог ожидать? Вокруг меня валятся мертвые тела. Я бы и сам сбежал.

— Я никуда убегать не собираюсь.

— Но почему, Джоан? Почему ты хочешь помочь мне?

— Считай это уплатой давно просроченного долга.

Она чмокнула его в щеку и ушла.

Телефон зазвонил снова, Кинг схватил трубку.

— Да, — раздраженно рявкнул он.

Это была Мишель.

— Я уже слышала. Буду у вас через полчаса.

Кинг наспех принял душ в комнате для гостей, потом уселся в своем кабинете за стол. И записал по памяти слова найденной на теле Сьюзен записки:

D'ej`avu, сэр Кингман. Попробуйте вспомнить, если сможете, где вы находились в самый важный день вашей жизни. Я знаю, малый вы смекалистый, хоть и немного заржавелый, так что, возможно, вам не помешает намек: 1032У09261996. Вспомните о «топтунах». О необходимости твердо держаться на ногах. С нетерпением предвкушаю нашу скорую встречу.

Десять тридцать две утра, 26 сентября 1996 года, точное время убийства Клайда Риттера. И что это может означать? Он до того углубился в записку, что даже не услышал, как вошла Мишель.

— Шон, с вами все в порядке?

Он с воплем подскочил.

Мишель тоже взвизгнула и отпрянула.

— Господи, как вы меня напугали, — сказала она.

— Я вас напугал? Женщина, вам приходилось когда-нибудь слышать о том, что следует стучать в дверь?

— Я стучала, никто не ответил. — Она увидела лист бумаги. — Что это?

— Весточка от какого-то человека из моего прошлого.

Он вручил ей записку. Мишель прочла ее.

— Кто ее мог оставить?

— Человек, притащивший тело Сьюзен Уайтхед в мою ванную комнату.

— У вас есть соображения относительно автора?

— Да, но не особо осмысленные.

— Так что теперь?

— Надо вернуться в Баулингтон. Я хочу выяснить, кого Лоретта Болдуин видела в кладовке.

Забравшись в «лендкрузер» Мишель, Кинг удивленно огляделся:

— Вы очистили машину.

— Просто убрала из нее кое-что, — небрежно отозвалась Мишель.

— Она безупречна, Мишель, и пахнет так хорошо.

Мишель наморщила нос:

— Тут завалялось несколько старых бананов. Даже не знаю, как они сюда попали.

— Это все из-за того, что я вас отчитал?

— Шутите? Просто нечем было заняться.

— И куда вы все дели?

Она смутилась:

— Боюсь, заходить в мою комнату вам не захочется.

Добравшись до Баулингтона, они навестили Тони Болдуина и осмотрели, с его и шерифа разрешения, дом Лоретты.

— На что жила ваша мать? На пенсию? — поинтересовался Кинг.

— Нет. Ей еще был только шестьдесят один год, — ответил Тони.

Оборудование в кухне выглядело куда более новым, чем сам дом, в гараже стоял «форд» последней модели.

Он взглянул на Тони:

— Тогда сдаюсь. Это вы ее поддерживали — или у нее богатый родственник умер?

— У меня четыре малыша. Я еле свожу концы с концами.

— Позвольте высказать догадку: она посылала вам деньги?

Тони помялся от неудобства:

— Да, у нее какие-то деньги имелись. Откуда, я на самом деле не знаю, да и спрашивать никогда не хотел.

— Когда она вам их прислала в первый раз? — спросил Кинг.

— Тут я не уверен. Лет шесть или семь назад, около того.

— А когда она перестала работать в «Фэймаунте»?

— После убийства Риттера его почти сразу закрыли.

— С тех пор она где-нибудь работала?

— Да, но ничего постоянного, а в последние несколько лет так и вовсе сидела дома.

— Были у нее какие-нибудь друзья или родные, которым она могла бы сказать, откуда берутся деньги?

— Я самый близкий из ее родственников. Насчет друзей не знаю.

— Больше вам никакие возможности в голову не приходят?

Выражение лица Тони изменилось.

— Знаете, последние пять-шесть лет она всегда присылала малышам подарки. А в это Рождество не прислала. Моя дочурка спросила у бабушки, почему нет подарков, разве она их больше не любит? И мама сказала что-то вроде: «Лапушка, все хорошее когда-нибудь да кончается».

Мишель и Кинг обменялись значительными взглядами.

— Полагаю, — сказал Кинг, — полиция досконально обыскала дом, чтобы найти корешки чеков или квитанции депозитных вкладов и выяснить, откуда поступали деньги?

— Обыскала сверху донизу. И ничего не нашла.

Кинг подошел к окну, оглядел задний двор.

— Похоже, ваша мама по-настоящему любила свой садик.

Тони улыбнулся:

— Все время в нем возилась. Я каждый уик-энд приезжал, чтобы помочь ей. И еще она любила цветы. Хотите на них взглянуть? — Кинг начал было отрицательно покачивать головой, однако Тони прибавил: — Сегодня как раз день, в который я обычно приезжал выпалывать сорняки.

Улыбнулась и Мишель:

— Я тоже люблю сады, Тони. — И она подтолкнула Кинга локтем.

— Да, верно. И я, — сказал Кинг.

Пока Тони выдергивал на одной из грядок сорняки, Мишель с Кингом обошли, любуясь цветами, двор.

— Деньги начали поступать к Лоретте вскоре после убийства Риттера, — сказал Кинг.

— Верно. Думаете — шантаж?

Он кивнул: