Доля вероятности

— Клянусь. Я тоже не хочу умирать, Иззи. Но Таджа я не брошу. Немыслимая жестокость — бросать человека, который так много для меня сделал, а оставлять его тут небезопасно: он несколько лет работал на меня и на наше правительство. Сама знаешь, его убьют при первой же возможности.

Во мне затеплилась надежда.

— Я могу ускорить его визу. По крайней мере, постараюсь. Госдеп завален заявками.

— Спасибо. — Сестра взяла меня за плечи. — Ты, главное, не забывай, что я здесь по собственному выбору. И происходящее важнее меня.

— Я так не считаю. — Я поморщилась. — И да, понимаю, что говорю как эгоистка.

Серена рассмеялась и обняла меня:

— Я по тебе скучала. В любом случае через месяц командировка закончится. Я скоро вернусь. Вот увидишь.

Мимо прошел Нейт; за ним следовали другие оперативники, но я никак не могла заставить себя отпустить Серену, даже когда налетел ветер, который был горячее душного, застоявшегося воздуха в помещении.

— Держись его, — шепнула Серена. — Да, он неидеален, но ради твоей безопасности готов на все.

— Откуда ты знаешь? — Я наконец нашла в себе силы отодвинуться и посмотрела на сестру.

Улыбка заиграла на ее губах.

— Вижу, как он на тебя смотрит. Кое-что никогда не меняется.

Я покачала головой:

— Ведет себя как придурок с тех пор, как я сошла с трапа. А смотрит он на меня, потому что должен охранять. — Но я лукавила. Почувствовав на себе его взгляд, я оглянулась и увидела его в дверях. Он ждал меня. Я повернулась к Серене. — Но пару раз на минутку или две мне показалось, будто… он снова стал собой. Нейтом. Ситуация неловкая, но мы стараемся изо всех сил.

— Неужели. — Она отошла на пару шагов, погладив меня по плечам, и взяла меня за руки. — Я поклялась, что уеду, если вилаят падет, но и ты должна мне кое-что пообещать.

— Что же? — Я сжала руки сестры в ответ, убеждая себя, что мы видимся не в последний раз. Если бы я допустила такую мысль хоть на миг, я бы не смогла уехать.

— Пообещай, что не выйдешь за Джереми. — Серена коснулась пальцем моего кольца.

Я растерялась. Как она узнала?

— Потому что он нравится маме с папой или потому что никогда не нравился тебе?

Когда Джереми сделал мне предложение на нашем знаменитом рождественском приеме с кучей гостей, Серена не постеснялась во всеуслышание высказать свое мнение.

— Не поэтому. — Она понизила голос, расслабилась и улыбнулась; мы будто находились в моей вашингтонской квартире, а не в зоне военных действий. — А потому, что я вижу, как ты смотришь на него. — Она многозначительно глянула через мое плечо. — Не стоит выходить за кого-то, если любишь другого.

— Я не… — Я попыталась выдернуть руки, но она крепко меня держала.

— Еще как любишь. — Сестра сжала мои пальцы и выпустила. — А Джереми тебя недостоин и никогда не будет. Сколько можно довольствоваться малым, ты заслуживаешь большего! Хватит идти по дорожке, протоптанной для тебя родителями, если, конечно, сама не хочешь. — Она шаг за шагом отступала назад. — Увидимся через месяц. Сходим в ту маленькую пиццерию рядом с твоей старой квартирой. Черт, как пиццы хочется.

Серена снова улыбнулась, отвернулась и ушла. Тадж последовал за ней.

А я каким-то образом заставила себя подойти к Нейту.

Каким-то образом он усадил меня в вертолет.

Каким-то образом я умудрилась не запаниковать при взлете. Мы улетели, а сестра осталась в Мазари-Шарифе.

По пути в Кабул Нейт опять вставил мне наушники и проиграл несколько моих любимых песен, но я не слышала слов за шумом мыслей. Серена была рядом, я обнимала сестру, а теперь ее нет. До отлета в Штаты оставалось десять дней.

Может, мне все-таки удастся убедить ее уехать?

Как я это допустила?

— Не думай, что потерпела неудачу, — тихо проговорил Нейт уже перед посольством. Он открыл мне дверцу машины.

Мысли целиком захватили меня — я даже не заметила, что мы добрались.

— Почему ты так говоришь? — Слава богу, на сей раз ремень не застрял. Я вышла из машины.

— Потому что знаю тебя и знаю, о чем ты думаешь.

К сожалению, он был прав.

— По мне, так это очень похоже на неудачу.

Жара нещадно палила, пока мы шли несколько десятков метров к дверям.

— Это ее выбор. — Мы прошли мимо морпехов. Нейт открыл передо мной дверь. — Серена всегда была упряма как осел, во всем, что связано с работой.

Я кивнула, но легче не стало. В лобби я с облегчением подставила лицо прохладному кондиционированному воздуху и направилась к лестнице. Хотелось забраться в кровать и уснуть, не думать о том, что потерпела сокрушительное поражение. К счастью, никто из младших ассистентов меня не ждал, и я могла незаметно уйти в свои апартаменты.

Мы с Нейтом молча поднялись по лестнице.

— То, что сказала Серена, — правда? — спросил он почти у самой двери. — Ты поэтому устроилась на работу к сенатору Лорен и пошла в политику?

Я встала как вкопанная.

О боже. А я и забыла, что Серена меня выдала. Я открыла рот, чтобы объясниться, но соседняя дверь распахнулась, вышел человек и спас меня от неловкости.