Долина Чудес

Словно подтверждая слова Младомира, речные девушки обратили на них внимание. Они подплыли к самому берегу и, весело смеясь, принялись разглядывать гостей.

— Смотри, Золотинка, люди. Какие они забавные!

Та, к которой обращались, кокетливо пригладила ослепительно золотую прядь и игриво скосила золотистые глазищи:

— Эй, люди, идите к нам, поиграем!

— Извините, к сожалению, у нас нет времени, мы очень спешим, — вежливо ответил молодой боярин.

Золотинка обиженно надула губки.

— Какие скучные эти люди! — возмутилась её зеленовласая подруга.

— Не говори, Зеляника, — согласилась синевласая и нырнула, блеснув в лучах солнца хвостовым плавником.

— Неужели я вам совсем не нравлюсь?! — поразилась Золотинка.

Она накручивала золотую прядь на палец, вольно или невольно оголив при этом плечико.

— Вы, без сомненья, все прекрасны, но у нас очень важное дело.

— Настолько важное? — не унималась златовласая.

Теперь она сосредоточила огонь своих прекрасных глазок на Ярилове. В ход пошли соболиные брови и трепетные ресницы.

— Да, уймись ты, Золотинка, ладно тебе смущать наших гостей, — вовремя пришла ему на выручку серебристая русалка. — Наверное, они тоже приехали за этим кольцом.

— Неужели живое золото моих волос хуже какого-то кольца? Эх, не понимают люди своего счастья!

Золотинка разочарованно махнула хвостом и ушла под воду. Боярин невольно почувствовал облегчение. В этот момент Ваня его очень понимал. Надя была с ними солидарна, но по другой причине. Уж больно нескромно вела себя эта красавица.

Глава 10. Подготовка к переправе

Богатырь тем временем думал совсем о другом.

— Значит, как и следовало ожидать, Кройс со Штуком уже были здесь, — озабоченно молвил Егор Степанович.

— Можно же спросить у русалок, — вставила Надя.

— А что, это мысль! — подхватил Младомир.

— Сам же говорил, что их нужно остерегаться, — проворчал Ваня. — Получается, им нельзя верить.

Но молодой боярин уже обратился к не успевшей ещё уплыть серебристой русалке. Она показалась ему наиболее здравомыслящей:

— Милая девушка, вас как зовут?

— Серебрянка, и можно на «ты».

— Очень приятно, а меня — Младомир. Слушай, Серебрянка, ты не видела тут двух всадников в чёрном?

— Конечно, видела! Они перешли мост со стороны Вестии.

— И где они сейчас?

— Поскакали на юго-восток.

— Спасибо, ты нам очень помогла.

— Не за что.

Серебрянка пожала плечами и нырнула. Ярилов повернулся к своим спутникам.

— Я же говорила! — обрадовалась Надя. — По-моему, вполне хорошая девушка.

— Так-то оно так, — проговорил в раздумье Победигор. — Но всё же Ваня тоже прав. Так что, как говорится, доверяй, но проверяй. Вот что, Арно, тебе поручается воздушная разведка. Только будь осторожен, я тебя умоляю!

— Не беспокойся, не впервой! — важно заявил голубь.

Арно с удовольствием расправил крылья и взлетел. Он уже успел истосковаться по настоящему делу. Заложив крутой вираж, голубь лихо умчался ввысь. Ваня проводил его скептическим взглядом. Надя очень переживала за пернатого друга. Вскоре Арно исчез в тумане, слившись с его белыми клочьями.

Меж тем богатырь и его оруженосец привычно готовились к бою. Победигор проверил, легко ли вынимается меч из ножен, и взвесил на руке копьё. Младомир зарядил лук и взял его наизготовку, готовый, если потребуется, прикрыть отважного разведчика. Их настроение передалось коням. Зенит от нетерпения раздувал ноздри, бил себя хвостом по бокам и рыл копытами землю. Пару раз он даже заржал, словно обычная лошадь. Буран старался соблюдать достоинство, но по тому, как он переминался с ноги на ногу, чувствовалось, что предбоевое возбуждение захватило и его.

Глава 11. Калинов Мост

Вскоре Арно вынырнул из тумана и, целый и невредимый, приземлился на седло Бурана. Тот не возражал.

— Путь свободен! — радостно сообщил разведчик.

— Хорошо, — недоверчиво произнёс богатырь. — Но не будем терять бдительности. Мы вступаем на землю Долины Чудес, а здесь может случиться всё что угодно. Даже то, что в любом другом месте невозможно в принципе. Порядок прохождения моста такой: впереди я, за мной Буран, потом Ваня и Надя. Ты, Арно, несёшь воздушный дозор, а ты, Младомир, остаёшься с Зенитом на берегу и в случае чего прикроешь нас. Всем ясно?

Его спутники согласно кивнули. Арно тут же вновь взвился в небо. Ярилов вскочил на Зенита и застыл с луком наготове, держа под прицелом район моста.

Победигор отдал Ване копьё, чем парень был очень горд. Ещё бы, ему доверили настоящее боевое оружие! Да к тому же на глазах у Нади! А ещё говорили, что он не дорос, мол, до оруженосца!

Богатырь первым ступил на легендарный мост. Он выставил впереди себя щит, прикрывая остальных. За собой Победигор вёл своего коня. Впрочем, опытный Буран и сам прекрасно знал, что ему делать. За ним вплотную шёл Ваня, необычайно гордый оказанным доверием. Честно говоря, копьё было тяжеловато, но парень мужественно терпел. Следом осторожно продвигалась Надя, у которой захватывало дух от предвкушения грядущих приключений и чудес.