Долина дракона

Голос задрожал, словно натянутая струна, сошел на нет и смолк. Несколько мгновений стояла тишина, а потом ее разорвали вопли восторга и дружные хлопки.

Эйнли открыла глаза, вся красная от смущения и собственной отваги.

– Малышка, – медленно произнес Куланн. – Ты не представляешь, какой дорогой подарок нам всем сделала! Слушал бы и слушал. Не бойся, я провожу тебя обратно во дворец.

– Я могла бы приходить суда по вечерам и петь вам, – робко предложила Эйнли. – Если разрешит лорд– распорядитель. Я сейчас не пою в замке – некому. А мне очень хотелось бы…

– Я поговорю с Брайеном, – Куланн поднялся с места. – А сейчас, малышка, вставай вот сюда, на эту лавку и спой нам еще что-нибудь. Эй, там! Принесите малышке вина. У нее, небось, в горле пересохло.

Игроки легко подняли Эйнли на лавку. Девушка улыбалась, заправляя растрепавшиеся волосы за уши. Глаза у нее блестели, белые зубы сверкали в улыбке. Впервые с момента своего приезда в столицу Эйнли Серебряное Горлышко была почти счастлива. И почему-то именно присутствие этого грубого страшного воина с таким диким прозвищем внушало ей чувство безопасности.

Эйнли пела, в душе дрожа от радости, – у нее созревал план возвращения в Серые горы.

Глава 13

Выбравшись на воздух, Красный потребовал воды и жадно напился, обливая одежду. Грудь ходила ходуном, руки тряслись. Воины смотрели на него с явным страхом в глазах. Красный опустил флягу, утер рот рукавом и обвел их взглядом. Здесь, на свежем воздухе, в окружении людей, зловещий шепот и видения казались бредом от недостатка воздуха. Настоящими были лишь сокровища в бесконечных сундуках.

Пятый Ворон рассмеялся, весело сверкая глазами, и его радость передалась воинам.

– Там – золото! – закричал Красный, указывая рукой на дыру в кургане. – Все золото Кондлы Сто Битв! Мы заберем его с собой! И каждый из вас получит его столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит! Я обещаю!

От ответного рева задрожал воздух. Жадность смела страх, словно весенняя буря – последний снег. Воины окружили Красного, выпытывая подробности. Он едва отбился от них и побежал к палатке Кулена – рассказать о своей удаче.

Король лежал, укрытый шкурами, закрыв глаза и тяжело дыша. Красный опустился подле него на колени и осторожно потряс за плечо.

– Кулен! – выпалил он. – Там полно золота! Мы нашли его! Мы наймем армию и размажем Бреса, как дерьмо по дороге! Мы привяжем его к четырем коням и прижжем им крупы каленым железом, и его куски потом будут клевать вороны на всех кустах между Приморьем и Таумратом!

Кулен медленно поднял веки.

– Я знаю, – тихо произнес он. – Я тоже видел это золото…

В глазах короля проступил дикий ужас. Он сжался под шкурами.

– Но еще я видел… вернее, слышал… шепот…

По спине Красного пробежал озноб.

– Это от духоты, – перебил он. – Тебе послышалось. Я тоже едва не потерял сознание.

– Ты слышал? – Кулен привстал на локте и вцепился в его руку ледяными липкими пальцами. – Ты тоже слышал это?

– Ничего мы не слышали, это просто померещилось от недостатка воздуха, – попытался вразумить его Красный. – Пойдем же, надо достать хотя бы первые сундуки, пока не начало темнеть!

– Если мы возьмем у мертвых золото, нам придется заплатить за него, – глаза у Кулена словно выцвели, взгляд стал безумным. – Нам придется заплатить ту цену, что была названа, – кровь. За это проклятое золото мы заплатим кровью!

Красный стиснул зубы и едва удержался, чтобы не отвесить королю пощечину. Он подался вперед и зашипел ему прямо в лицо:

– Если мы не возьмем это золото, вот тогда точно прольется кровь – твоя, моя, Альпина, всех! Все твое демонами забытое Приморье утонет в крови, как Таумрат! Ты забыл, как лилась кровь твоего отца под мечами Лугайда, трус?!

Кулен жалобно скривился и затряс головой.

– Мы должны взять это золото! – орал Красный в свою очередь, до синяков стискивая руку короля. – Даже если для этого придется поиметь в задницу останки Кондлы!

Кулен затрясся, как в припадке, судорожно пытаясь выдернуть руку.

– И останки всех его коней, собак и наложниц! – вопил Красный. – Да пусть хоть все призраки всех могил от Первого Дерева до наших дней набьются в этот курган и потребуют по глотку моей крови, я соглашусь! Нам нужно это золото!

Красный вскочил на ноги и вытащил упиравшегося и хныкавшего Кулена наружу. Увидев воинов, король взял в себя руки и выпрямился.

– Идем! – крик Красного разнесся над курганом. – Мы заберем клад!

Тем, кто стоял рядом, показалось, что глаза Ворона в этот миг зажглись холодным светлым огнем, словно в них отразились солнечные лучи, хотя солнца не было.

* * *

Красный спустился обратно в курган вместе с тремя самыми сильными воинами. Дверь распахнули и подперли бревнами. Зайти в могильник никто из спутников Ворона не решился. Никакие уговоры и угрозы Красного не помогали – в полумраке, пропахшем сладкой гнилью, где по углам шевелились причудливые тени, вся отвага расхитителей могил сошла на нет и они лишь угрюмо смотрели себе под ноги.