Долина дракона

– Предложить вас Бресу меня побудило, во-первых, богатство вашего брата, так как Бресу нужны были деньги на войну и он хотел ободрать торговцев, словно медведь липу. А во-вторых, ваш юный возраст и кроткий нрав, о которых я был наслышан. Но теперь я вижу, что мое чутье проявило себя, как обычно, гораздо лучше, чем даже я сам мог предположить. Еще раз повторяю, это я выбрал вас для трона и горд и счастлив своим выбором. Я бы хотел служить вам не только как торговец и лорд, но и как человек, к советам которого вы могли бы прислушиваться. Поверьте, не так много в этом дворце тех, кто готов давать советы, и не так много тех, чьи советы чего-то стоят.

Этне молчала, но щеки ее порозовели. Искренность лорда-торговца тронула ее. Она чувствовала себя ужасно одинокой во дворце, где все смотрели на нее не то как на самозванку, не то как на диковинную собачонку, приблудившуюся неизвестно откуда и зачем.

– И какой же вы хотите дать мне совет? – спросила Этне.

– Родите наследника, – быстро и тихо сказал Райни, наклоняясь к ней через стол.

– Что?

– Если вы останетесь бездетной, ваша власть будет шаткой, – шептал Райни. – Лорды вас уничтожат. Яд, кинжал, интриги – все пойдет в ход. Родите наследника и станьте неуязвимой! Неважно как, главное, чтобы он хоть немного походил на Бреса. Если хотите, я могу вам помочь.

Этне залилась краской до корней волос.

– Не в смысле – я, – тоже слегка смутился Райни. А… Ну, вы понимаете, о чем я говорю.

– Я подумаю над вашим советом, – выговорила Этне, опуская взгляд.

– Только недолго, времени в обрез, иначе не сойдутся сроки, – предупредил Райни, вставая. – У вас есть несколько дней, чтобы принять решение.

Этне ничего не ответила, потому что решение она уже приняла.

* * *

Парадное одеяние маршала превосходно смотрелось на рослой фигуре Куланна. Он отрастил короткий ежик волос. К усам добавилась пышная, но аккуратно подстриженная борода, которая почти полностью скрывала татуировку.

– Ваше Величество, что случилось, раз вы меня вызвали ночью? – спросил бывший наемник, входя в покои королевы.

Этне знаком приказала удалиться обеим ночным фрейлинам и тщательно заперла за ними дверь. Потом взяла Куланна за руку и увела в свой кабинет. Там она снова заперла дверь и обернулась.

Кабинет был небольшим, поэтому Куланн оказался к ней очень близко. Этне была в этот миг почти красива – в темно-красном халате, одетом поверх ночной сорочки из шелка, с распущенными дивными золотыми волосами и блестящими от волнения огромными нежными глазами. Куланн почувствовал в душе смутное волнение. – Мне нужен наследник, – выпалила Этне. – Который был бы похож на Бреса.

Две Половины от изумления словно превратился в соляной столб. Он молчал и даже моргать перестал.

Подойдя вплотную, Этне положила руку ему на грудь, подняла голову и посмотрела смущенно, но призывно.

– У тебя такие же светлые волосы и голубые глаза, как у него, – произнесла она. – Вы оба – настоящие лугайдийцы. Сделай мне ребенка, иначе лорды Лугайда меня уничтожат.

– Послушайте, Ваше Величество, что вы такое мне предлагаете, – растерялся Куланн. – Это же… А если обман раскроется?

– Не раскроется, если о нем будем знать только мы, ответила Этне, прижимаясь к нему плотнее. – Ты единственный, кому я могу доверять, единственный, кому я могу позволить…

Она не договорила. Куланн молчал, не зная, как поступить. Этне вдруг решительно обхватила его руками и сказала:

– И я не предлагаю, я приказываю – как твоя королева!

Как бывший наемник, Куланн привык подчиняться приказам. Ослушаться королеву он не мог.