Долина дракона

После пира Дикий собрал главных горных и Таумратских лордов в Малом зале советов, где обычно проводил совещания Эннобар, чей портрет вместе с портретами Аодха и леди Ворон по-прежнему висел на стенах. Пока все собирались, Дикий сидел в кресле и смотрел поочередно то на лицо матери, то на изображение отца.

Когда все лорды наконец расселись вокруг стола, он сказал:

– Таумрат и Серые горы были, есть и будут добрыми соседями. На престол сядет Финела – законная дочь короля Эннобара от второго брака, единственная, оставшаяся в живых. Трон Приморья сейчас занимает Альпин – сын моего старшего брата и принцессы Приморья. Однако, как выяснилось, жив и их старший сын, Ангус. Возможно, именно он станет там королем. Что касается Серых гор, то лорд Твердыни, глава рода Воронов теперь я, так как все мои пятеро братьев мертвы. А Младший предпочел… удалиться в глухие леса и отказался от своих прав.

Внимательно выслушав это заявление, все лорды выразили свое одобрение. Дальше было обсуждение множества важных дел – восстановление страны, смягчение на год налогов крестьянам и знати, и так далее.

Когда Дикий добрался до своей спальни, за окном уже всходило солнце.

* * *

В кабинете Эннобара было жарко натоплено. Дикий и Коннла рылись в бумагах, оставшихся после прежнего короля, а также после Бреса и Брайена.

– Что мы тут пыль ворошим, нельзя это все просто сжечь к троллям? – не выдержал Коннла. – Сколько же чернил перевели!

– Нам нужно найти тот договор, что подписали моя мать и Эннобар! – проворчал Дикий. – Договор, согласно которому наследником престола назначается тот из сыновей Аодха, кто женится на одной из дочерей короля.

– Зачем его искать, если они оба померли? – раздраженно спросил Коннла. – Кому какое дело до того, что покойники хотели?

– Это документ государственной важности, по закону он имеет силу, и поэтому его надо сжечь! – заявил Дикий. – О, Небеса, ну почему, почему, Красный дал удавить себя этой девке? Я ни черта не смыслю ни в законах, ни в бумагах, ни в прочей ахинее! Так, стой, погоди! Вроде это он!

Вывалив на стол содержимое шкатулки из лакированного дерева, Дикий схватил бумагу, скрепленную печатями и подписями. Шевеля губами и морща лоб, медленно прочел все, что там было написано.

– Да, точно, это тот самый договор. Давай сюда свечу.

– Зачем ты хочешь его сжечь? – не понял Коннла.

– Затем, что из всех братьев остался лишь я. А я теперь должен жениться на хреновой сестре паскудных стариканов из Улада. К тому же я все равно не могу оставить Твердыню даже ради трона Таумрата. Так что смысла в этом договоре никакого нет. Зато если его сжечь, то никто не сможет доказать, что он вообще существовал, и я смогу сказать, что там имелся в виду любой парень из рода Воронов. То есть я смогу окрутить Финелу с Ангусом, например, и таким образом породниться-таки с королями Таумрата.

– Лихо, – хмыкнул Коннла.

Он протянул своему господину свечу. Несколько мгновений спустя договор потемнел, почернел, съежился и обратился в пепел.

– Вот и все, дело сделано, – произнес Дикий.

– И все же, – вдруг сказал Коннла. – Почему ты решил закопать клад вместе с Красным?

– Потому что это золото его погубило, – мрачно ответил Ворон. – Старый жмот Кондла не просто так отдал свою кубышку, он хотел крови. Сначала я думал, что Красного та баба рассудка лишила, но все оказалось гораздо хуже. Ожерелье, которым она его удавила, было заклятым украшением. Оно сводило людей с ума, оно приводило их к смерти, из-за него лилась кровь. Оно высосало душу моего брата, заполнило его сердце алчностью. Я не хочу этого золота, пусть оно все достанется ему, раз он так его хотел.

Коннла молча кивнул в знак согласия.

* * *

В зале шла репетиция коронации. Финела в платье из белого атласа, расшитого золотом, сидела на троне. Звучала торжественная музыка. Когда наступил перерыв, Финела весело завопила, размахивая коротким мечом – символом королевской власти:

– Охренеть как здорово, чтоб меня тролли драли!

Фрейлины, которые отвечали за ее подготовку, залились багровым румянцем. Ангус прикрыл лицо рукой, чтобы не выдать себя, а более непосредственный Альпин расхохотался на весь зал.

Стоявший поодаль Дикий тоже густо покраснел. Невозмутимой осталась только леди Ауслуг – высокая красивая женщина, потерявшая на войне мужа и двоих взрослых сыновей.

– Леди не должно употреблять подобных слов, – спокойно произнесла она.

– Я не леди, я королева, – огрызнулась Финела.

– Королева больше леди, чем кто-либо, – заметила Ауслуг. – И до коронации вы лишь наследница. Это значит, что вы продолжаете род своих родителей, отца и матери. Не думаю, что ваши отец и мать, принявшие столь мучительную и доблестную кончину, одобрили бы ваше поведение. Ваша мать была самой образованной, воспитанной и разумной леди среди всех знатных дам Таумрата.

Финела опустила голову и начала краснеть – сначала уши, потом щеки, потом шея. Она спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.