Долина дракона

Четверка перемахнула через ограду. Айфе бежала первой. Разбуженные посреди ночи, да еще и после пира, обитатели дворца совершенно растерялись и метались по коридорам, пытаясь выяснить, что происходит. На фоморов никто не обращал внимания. Пользуясь суматохой, они крадучись пробрались в зал, где лежало тело Немеда. Покойника завернули в плащ, и самый крепкий пират закинул его на плечи.

– Уходим.

Обойтись без стычки не удалось. Уже на выходе из дворца фоморам попались стражники.

– Эй, что это ты тащишь? – крикнул один из них.

Ответила сталь. Прорвавшись, фоморы устремились к ограде. Труп перебросили на ту сторону, следом перескочили живые. Теперь тело тащили уже втроем. Айфе по– прежнему бежала впереди. Закинув мертвеца в лодку, фоморы дождались подельников и устремились обратно на корабль, что ждал с поднятыми парусами и якорями.

Вскоре пиратское судно вышло в открытое море.

– Ну, вот ты и дома, – сказала Айфе, присаживаясь на корточки возле мертвого брата и нежно поглаживая его золотые волосы. – Какая ты упрямая скотина, говорила же, не оставайся! Так тебе и надо, что тебя порешили! Ума в тебе было, как в морской корове. Да и та бы сообразила, в какую сторону от врагов бежать.

Она поднялась и прошла к рулевому.

– Держи курс на Плавник, отдадим его морю там.

* * *

Этот подводный риф погубил немало кораблей. Фоморы хорошо его знали. Над волнами виднелась верхушка, напоминающая плавник меч-рыбы, а под водой скрывались острые коварные скалы. В шторм Плавник уходил под воду целиком, и уже ничто не выдавало опасного места. Суда налетали на камни и шли ко дну.

Корабль фоморов остановился поблизости. Снова спустили шлюпку. Айфе сидела в ней, обняв тело брата.

– Давайте к скале, – приказала она.

– Может, лучше отдать его морю здесь? – спросил один из гребцов. – Опасно к рифу приближаться. Лодку может разбить.

– Делай, что велели, – огрызнулась Айфе.

Когда они подплыли, фоморам пришлось изо всех налегать на весла, чтобы шлюпку не швырнуло на скалу.

Айфе сказала:

– Помогите мне. А потом возвращайтесь на корабль и плывите домой. Я останусь тут.

Пираты были настолько поражены ее решением, что не посмели переубеждать. Они помогли Айфе опустить тело Немеда в воду. Сама она спрыгнула за борт, одной рукой схватила край одежды брата, а другой погребла к скале.

Приметив небольшой уступчик с подветренной стороны, Айфе забралась на него. Немед покачивался в волнах. Его волосы извивались в зеленоватой воде, словно водоросли, а лицо выглядело довольным и умиротворенным.

– Раз ты такой поганец и не стал меня ждать, то подожду я, – снова обратилась к брату Айфе. – Вода поднимется, и мы оба уйдем в море.

Она втащила труп на уступчик. И полезла выше, волоча его за собой. С большим трудом забравшись на самый верх скалы, Айфе стала ждать прилива, поигрывая рубиновым ожерельем.

И вдруг сверху на нее пала огромная тень. Испуганно ахнув, Айфе подняла голову и обомлела – в небе, подрагивая крыльями, висел дракон.

Огромный змей осторожно опустился на скалу, подальше, насколько это было возможно, от фоморки.

– Ты любишь золото? – спросил Дракон человеческим языком.

Немного подумав, Айфе ответила:

– Больше золота я любила только брата. Но он мертв.

– Я могу отнести тебя туда, где очень, очень много золота, – вкрадчиво проговорил Дракон. – Больше, чем способен себе представить кто-либо из людей. Оставь брата морю. А сама лети со мной, золото ждет.

Айфе, колеблясь, посмотрела на мертвеца. В его лице уже с трудом можно было различить знакомые черты. Рука ее невольно стиснула ожерелье.

– Хорошо, – сказала Айфе.

Она наклонилась и поцеловала брата в холодные губы, а потом набила карманы его одежды камнями и спихнула тело в море. Немед медленно опустился на дно, окруженный ореолом своих золотых волос, словно морской полубог, уснувший в волнах.

– Прощай, моя любовь, – произнесла Айфе. – Я чувствую себя так, словно половина меня умерла. И теперь мне все равно, что со мной будет. Летим к твоему золоту, зверюга!

Дракон расправил крылья, подхватил девушку и взмыл ввысь.

* * *

Разметавшись на постели в своей башне, Дикий крепко спал. Вдруг резкий порыв ветра распахнул ставни. В комнату влетел огромный ворон – и заметался по комнате, отчаянно каркая. Его перья отливали ржавчиной. И с них капала кровь.

Дикий проснулся и вскочил с кровати. Кровь хлынула у него из носа, взгляд остекленел.

– Красный… Красный умер, – пробормотал Шестой Ворон.

А потом согнулся в невыразимой муке и закричал долгим надрывным криком.

Глава 40

Корабль подплывал к порту. Лорна стояла на палубе и глядела на приближающийся город. Горло ее словно сдавило тисками – она возвращалась на родину. Но что ждало ее там? Белый не сказал, что ей делать по прибытии. Ждать его? Но где? И сколько?

Лорна робко попыталась выяснить хоть что-то у капитана, но тот заявил, что ему было поручено лишь привезти ее в порт, а далее никаких уговоров не было.