Долина дракона

Красный махнул на них рукой и взялся сам вытаскивать сундуки. Воины пересыпали золото в плотные кожаные мешки и споро поднимали их, вместе с опустевшими сундуками, наверх.

Дело шло тяжело. После первых десяти сундуков Красный был вынужден подняться наверх, чтобы отдышаться. Когда он пил воду, из темноты донесся истошный крик и уходящие в курган веревки судорожно задергались. Воины кинулись их вытягивать и вытащили двух насмерть перепуганных помощников и окровавленный труп третьего. Его придавило одним из огромных бревен древних опор. Изломанное тело, перепачканное кровью, являло собой жуткое и отвратительное зрелище.

Кулен разрыдался и убежал в свою палатку, и Красному снова пришлось распоряжаться: он приказал положить мертвеца на телегу и отвезти в город, чтобы похоронить как положено.

Члены отряда снова упали духом. Все шушукались о «проклятии». Красный уже готов был сам убить кого– нибудь. Он развязал один из мешков и роздал всем по десятку полновесных золотых монет. Это немного помогло, но вытаскивать вместе с Вороном сундуки из могильника так никто и не вызвался.

К вечеру содержимое еще десяти сундуков перекочевало в мешки и было поднято на поверхность. Красный приказал сложить добычу у себя в палатке и выставил вокруг вооруженную охрану. Тайком он отправил гонца в столицу Приморья, чтобы оттуда прислали лучшие отряды заново составленной королевской гвардии. Кулен подписал письмо трясущейся рукой.

– Кровь, – произнес он, подняв взгляд на Красного. – Первая плата за золото мертвых.

– Вот и хорошо, значит, мы в расчете со старым жмотом Кондлой и беспокоиться не о чем, – отмахнулся Красный.

– Нет, – покачал головой Кулен. – Это только начало. Я знаю, что ему нужна моя кровь…

Красный не стал продолжать этот бессмысленный разговор, у него и так было забот по горло.

К концу третьего дня, когда прибыла королевская гвардия, ровно девяносто девять сундуков с золотом, дорогими одеяниями, оружием и прочими богатствами были пересыпаны в мешки, а мешки – сложены у Красного в палатке.

Каждую ночь, бессонно лежа на этих мешках, Ворон трясся от страха, что воины поднимут бунт, чтобы завладеть сокровищами. Красный сжимал в руках меч и пялился слезящимися глазами в темноту, готовясь изрубить в куски любого, кто рискнет посягнуть на его добычу.

Он не мог толком ни есть, ни спать. Сон и пищу Красному заменила охватившая его лихорадка. Золото горело перед его мысленным взором, он чувствовал, что он несет за это богатство огромную ответственность. Именно он должен был беречь его, сохранять, распоряжаться им.

Наконец могильник опустел. Красный стоял рядом с возвышением, где лежали кости великого короля Кондлы, и смотрел на него. Он не тронул ни останков хозяина кургана, ни останков его слуг и рабынь, не прикоснулся к их богатым одеяниям или украшениям. Даже не стал вскрывать огромный сундук, стоящий в изножье погребального помоста. Вероятно, там покоились какие-то особенно ценные сокровища, и Красный решил не забирать у мертвеца последнее. Но все-таки он колебался. Мысли о диковинах, прячущихся под крышкой, не давали ему покоя.

Но еще сильнее его притягивал боевой рог, окованный серебром, покоящийся на груди у Кондлы. Красного одолело искушение забрать его. Хотя бы взять в руки и посмотреть. Но он не мог отважиться. Стылым ужасом по телу разливалось воспоминание о беззвучном шепоте в ушах.

Красный собрался с духом и заговорил:

– Спасибо тебе, король Кондла Сто Битв, за твою щедрость. Мы наймем воинов и разобьем Бреса. Я размажу его кровь по своему лицу. Я оставляю тебя дальше мирно спать, мы закроем курган и никогда больше не потревожим твой покой. Я не тронул твоих слуг и рабов, не забрал ничего из сундука у изножья твоего помоста.

Красный развернулся, чтобы уйти. И тут внезапно закружилась голова, подогнулись ноги. Рот наполнился кровью. В глазах потемнело, в ушах снова отчетливо послышалось: «Кровь».

Едва не теряя сознание от ужаса, Красный услышал за спиной глухой стук. Стоя на четвереньках, он обернулся. Боевой рог мертвого короля валялся на земляном полу, чуть покачиваясь после падения. Словно во сне, Красный протянул руку, и пальцы сжались вокруг холодного металла, ощупали выпуклости высеченных узоров.

Он выполз из могильника, поднялся на ослабевшие ноги, и тут тяжелая дверь захлопнулась за ним сама собой, выбив подпиравшие ее бревна. Красного охватил дикий страх. Он начал исступленно дергать веревку, и его рывками потянули наверх. Только выбравшись из кургана и отдышавшись, Красный заметил, что боевой рог болтается у его пояса, зацепившись ремнем за рукоять кинжала.

Ворон велел настилать бревна заново, чтобы закрыть вход в курган, но воины заспорили, они требовали золота. Пришел Кулен, попытался было их утихомирить, но людьми словно овладело безумие. Крики «Золото, золото!» раздавались над холмом.