Долина дракона

Кайренн пожала плечами – ей было не до Ангуса: то и дело отвлекали с какими-то вопросами девушки-танцовщицы, да еще любимый костюм для выступлений порвался и надо было уговорить портниху починить его до представления. Поэтому вскоре Ангус оказался на вершине столба и глянул волнующееся море человеческих голов внизу. На мгновение ему вдруг стало страшно. Голова закружилась, как во время первых тренировок. Не понимая, что с ним и почему тело предает его, Ангус задрожал, закрыл глаза и шагнул на канат.

Пропасть под ним гудела сотнями голосов, а ослепительное солнце сияло с холодного весеннего неба. Ангус медленно переступал ногами, ощущая, как зыбкий мир вокруг шатается и рассыпается на куски. Все перепуталось – небо, земля, солнце, человеческие крики.

С трудом дойдя до середины каната, Ангус снова взглянул себе под ноги – и увидел бездну. Страх скрутил его внутренности. Ангус пошатнулся и упал.

Куланн, угощавший семечками двух миловидных горожаночек, видел, как маленький плясун выбрался на канат. Куланну нравился этот мальчишка – он изрядно оживлял представление своей юностью и забавными ужимками. Но опытный глаз наемника сразу заметил, что сегодня с мальчишкой что-то не то. В походке канатоходца не было обычной легкости, он ступал так, слово солнечный свет слепил его.

Куланн напрягся. Ему показалось, что время замедлило свой ход. Фигурка на канате покачнулась, замерла на мгновение – и полетела вниз.

Толпа глухо охнула, словно единое существо. Куланн сорвался с места и одним прыжком оказался ровно под падающим канатоходцем, простирая руки вверх. Миг и наемник поймал извивающееся тело. Покачнулся, с трудом удержался на ногах, едва не выронив мальчишку. Правое плечо пронзила острая боль.

Куланн поморщился и посмотрел на мальчика. Ангус безвольно висел в его руках, таращась в пустоту и, казалось, ничего не соображал.

– Живой? – встряхнул его наемник. – Что сломано?

Ангус глупо заморгал, растеряно завертел головой. Куланн сам его ощупал: видимых повреждений не было.

– Ты уж аккуратней в следующий раз, будь добр, шутливо попросил наемник мальчишку. – А то тут, небось, куча народа с перепугу поумирала.

И тут он увидел, что к нему бежит Кайренн. Королева огня, бледная как смерть, с огромными от ужаса темными глазами. Наемник поставил оцепеневшего Ангуса на землю:

– Он цел. Просто перепугался.

Кайренн вцепилась в плечо Ангуса и встряхнула мальчишку так, что зубы клацнули. Ангус встрепенулся.

– Живой! – выдохнула Кайренн. Она пристально посмотрела на Куланна, протянула наемнику руку и сухо сказала: – Спасибо.

Куланн осторожно сжал ее маленькую ладонь в своей широкой. А потом наклонился к Кайренн:

– Может, в качестве благодарности позволишь проводить тебя после представления до дома?

– Вряд ли это хорошая благодарность, – Королева Огня выдернула руку.

Куланн поглядел на нее, усмехаясь – и дернул плечом. Вокруг уже начала собираться толпа – чествовать наемника, словно героя. Куланн помахал зевакам и отвернулся от Королевы Огня.

* * *

В казарме Куланн наблюдал, как Лютвин чинит свой доспех. Протертые лямки порвались, и он, ворча под нос, просовывал в дырки новые сыромятные шнурки и ремни. Раздался стук, и в дверь просунулась взлохмаченная голова.

– Эй, Куланн, там какой-то мужик хочет с тобой потолковать, – сообщила она. – И с Лютвином тоже.

Тысячники переглянулись.

– Ну, пусть заходит.

– Он ходит плохо, не может по лестнице подняться, возразила голова. – Просит, чтобы вы вниз спустились. Пойдете?

– Да идем, сейчас, – проворчал Лютвин. – Клятые ремни, после каждой заварухи рвутся, никаких денег не напасешься.

Когда они спустились в общий зал с большими каминами, то увидели двух наголо обритых парней, почтительно стоящих по обе стороны от полного мужчины в плаще из плотной темной ткани и на костылях.

– Приветствую вас, тысячник Куланн и тысячник Лютвин, – почтительно заговорил визитер густым тягучим басом. – Меня зовут Толстый Финад, и я – хозяин представлений на площади.

– Ах, вон что, – протянул Лютвин. – Наслышан…

Он подошел к Финаду и пожал протянутую руку.

– Рад познакомиться, – кивнул толстяк. – Простите, что вам пришлось спуститься ко мне.

– Ничего, это была обоснованная просьба, – любезно возразил Лютвин. – Не желаете ли присесть и выпить с нами?

Финад заколебался и бросил короткий взгляд на молчавшего Куланна. Тот внимательно посмотрел на него в ответ и сказал:

– Сдается мне, что у нашего гостя есть дело ко мне и не так много времени рассиживаться.

Финад выпрямил спину, насколько мог и облизнул губы.

– Я бы хотел отблагодарить тысячника Куланна за то, что он спас моего канатоходца сегодня утром, – произнес он.

Куланн поклонился, прижав руку к груди:

– Счастлив был помочь.

– А, так вот ты где плечо повредил, – покосился на него Лютвин. – Бегаешь по площадям и спасаешь ребятишек?

– Случайно вышло. Но я рад, что паренек не пострадал. Он отлично выступает.

– Да-а, парень талантлив, – протянул Финад, помявшись.