Долина дракона

Он схватил со стола кувшин с вином и принялся жадно пить большими глотками прямо из горла. Красный сделал шаг к нему и издал невнятный звук. Брат остановил его властным жестом руки. Он пил, прикрыв глаза, и густые алые капли стекали с подбородка на обнаженную мускулистую грудь. Красный смотрел во все глаза, отмечая каждую мелочь в облике брата: темные волосы на груди, бычью шею, спутанную гриву непокорных волос, мощный торс, бугрящиеся мышцами бедра. И неизменные высокие сапоги для верховой езды.

– А-а… – снова попытался спросить Красный, но брат снова остановил его.

Дикий перехватил кувшин обеими руками, поднимая повыше, грудь его ходила ходуном. Кадык еще несколько раз дернулся, и Дикий наконец поставил опустевший кувшин обратно на стол, вытер влажные губы тыльной стороной ладони и хитро подмигнул Красному.

– Ты!.. – выдохнул тот.

Дикий загоготал, как жеребец по весне, кинулся к брату, и они сшиблись в объятиях. Дикий поймал взвизгнувшего Красного в захват за шею, согнул и пятерней растрепал ему волосы. Красный попытался вывернуться, Дикий не пускал, они задели стол, пустой кувшин полетел на пол и с грохотом разлетелся на куски. Дикий отпустил брата и выпрямился, сверкая смеющимися глазами. Запыхавшийся Красный с пунцовыми щеками бросился к нему и схватил за запястья.

– Как, демоны гор, ты тут оказался? – задыхаясь от чувств, спросил он.

– На крыльях, – Дикий помахал в воздухе руками и ухмыльнулся. – Летел к тебе через ночь и бурю. Прям как хренов Мананнан к Фанд в любимой балладе леди Маргарет.

Красный нахмурился:

– Ты что, пробрался через земли Таумрата, переодевшись и тайком?

Дикий перестал улыбаться.

– Я пролетел над ними и особо не скрывался. В обличье ворона. Ты видел меня только что, когда я свалился к тебе на подоконник.

Красный молчал, пытаясь понять, кто все-таки двинулся умом – он сам или брат. Дикий снова взъерошил ему волосы, притянул к себе и уткнулся носом в шею. Они замерли, обнявшись. Красный, прикрыв глаза, вдыхал знакомый запах. Ему стало хорошо, как в детстве, когда они засыпали после игр в одной постели, прижавшись друг к другу для тепла.

– Не веришь, – проговорил Дикий. – А придется. Это маленький секрет, который от нас тщательно скрывала матушка. Нечто вроде семейной особенности. Старая кровь. Я-то все думал, чего они так носятся с этой старой кровью и почему матушку боятся все Серые горы, – Дикий прижал брата покрепче и зашептал ему в самое ухо: Помнишь сказки про то, что раньше звери и люди жили рядом, звери могли снимать шкуры и брать себе жен от людей, а люди – обращаться зверями и птицами, и все вместе они славили бога с оленьими рогами в священных рощах? Помнишь старые песни?

– Да, – почти беззвучно отозвался Красный.

– Так вот – это не совсем сказки.

Дикий отодвинулся от брата и взглянул ему в глаза. По спине у Красного пробежал холодок. Серые глаза брата пугали – зрачки расплылись во всю радужку, словно у ночного хищника, и в них появился алый отблеск.

– Старая кровь, – тягучим шепотом повторил Дикий.

Волоски на руках у Красного встали дыбом.

– Об этом нельзя говорить вслух, – в глубине зрачков Дикого мелькнула черная тень. – Никто не говорит про такое. Никто называет имен. Но старая кровь течет в нас.

Пот стекал по спине Красного, сползал с висков медленными тяжелыми каплями.

– Курган.

Брат наклонился к нему, и Красный едва удержался, чтобы не шарахнуться в сторону.

– Что с тобой было в кургане?

Красный вздрогнул, вспоминая, как выгибался его хребет, хрустя и изламываясь. Как зловещий беззвучный голос шептал ему из могилы короля Кондлы.

– Я слышал голоса, но не ушами, – едва слышно выдавил Красный. – Там некому было говорить со мной, кроме мертвецов. Я… упал на четвереньки, и мне показалось, что я… меняюсь…

Глаза Дикого снова стали светлыми и человеческими. Он приложил палец к губам брата, запрокинул голову и расхохотался. У Красного словно сняли с груди огромную тяжесть.

– Старый лис Кондла ссудил тебя золотом, – хихикнул Дикий. – Но как бы это не вышло тебе боком.

– Это золото короля Кулена, – возразил Красный.

Дикий фыркнул. Он прошелся по комнате, высматривая еще вина, но нашел только воду в таком же глиняном кувшине. Отпив пару глотков, Дикий поставил кувшин обратно и недовольно сморщился.

– Этому соплежую ни гроша бы не перепало от старого скряги. Кто такой Кулен? Заполошная баба с обкусанными ногтями. Он не то что власть – ложку в руках удержать не способен.

– Кулен – хороший человек, – возразил Красный. Это он придумал вскрыть курган.

Дикий снисходительно улыбнулся и положил руку брату на плечо:

– Не будь рядом тебя, Кулен подох бы, не успев коснуться лопатой земли. Кондла отдал золото сыну горной ведьмы, в котором течет старая кровь. И ты потратишь это золото на наемников. Нам надо зажать Бреса в клещи.

Красный нервно облизнул губы:

– Опять война?

– Надо отвоевать Таумрат, пока Брес не укрепился в нем как следует. Чем дольше тянем, тем меньше шансов на победу.