Долина каменных трав

- Не пугайтесь, Всеволод! Ираиду трогать не будем, она слишком эксцентричная. Я просто хочу вернуться к мысли о том, что все поэты ощущают нечто особенное... В той или иной степени... Не зря ведь утверждается, что склонность к стихам чаще имеют те, у кого есть дар менталиста, пусть даже крошечный...

- Ну, в общем, да, - согласился я. - Когда меня в вашем возрасте проверяли на колдовство, то так и сказали - способности есть, но мизерные. Использовать их в привычном смысле нельзя. То есть я такой... как бы это сказать помягче... недоколдун. Только и остаётся, что рифмовать всякую чепуху...

- Зачем же обязательно чепуху? - вкрадчиво спросила Елизавета. - Зарифмуйте историю русалок и их врагов. А я почитаю.

Она снова села напротив, положив на столешницу тонкие изящные руки. Её серые глаза смотрели серьёзно, без малейшей иронии, и я растерялся:

- Лиза, я думал, вы ждёте от меня какой-то конкретной помощи...

- Это и есть конкретика. Для меня сейчас нет ничего важнее.

- Но это будет просто выдумка, сочинительство...

- Только в том случае, если вы подойдёте в этому как к халтуре. А вот если с полной отдачей... Всеволод, я не могу обосновать по-научному, но интуиция мне подсказывает - задача как раз для вас... И наше знакомство - вряд ли случайность... Ну хоть попробовать-то вы можете?

- Я даже не знаю, от чего оттолкнуться...

- Наверное, от той самой сцены, которую мой учитель наблюдал во время гадания. Помните, девушка и мужчина спорят на берегу?

Я машинально кивнул. Эпизод, который пересказала Елизавета, действительно выглядел интригующе - русалка в водных доспехах, разозлённый колдун...

- Поймите правильно, Лиза... Я не отказываюсь - напротив, мне и самому интересно... Просто не ждите слишком многого, ладно? Чтобы потом не разочароваться. Я попытаюсь, но очень высока вероятность, что получится просто пшик...

Она рассмеялась:

- Договорились, Всеволод! Многого ждать не буду - ограничусь робкой надеждой! А вы начинайте колдовать с рифмами...

- Кстати, - сообразил я, - раз уж речь заходит о колдовстве... Почему бы вам не воспользоваться стынь-каплей? Может, она без всяких стихов покажет вам то, что надо?

- Не покажет, - вздохнула Лиза. - Думаете, я не пробовала? Она не включается просто так. Только когда я в полном отчаянии, практически не в себе... Три раза такое было за эти месяцы... Хотя для очистки совести могу попытаться прямо сейчас - вдруг она даст вам правильный импульс?

Моя гостья взяла стынь-каплю и замолчала, фокусируя на ней всё внимание. Мне почудилось, что на оконном стекле проступил морозный узор, но стоило присмотреться, как иллюзия растаяла без следа.

- Ничего не выходит, - призналась Елизавета. - А жаль.

- Ладно, буду сочинять без фокусов, по старинке.

- Тогда я завтра ещё зайду?

- Заходите. Откуда вы, кстати, знаете адрес?

- У Светланы спросила.

- Вы сегодня уже и к ней заглянули?

- Ага. Заодно извинилась, что вчера пришла на салон без спроса. Пообещала, что больше такое не повторится, состроила умоляющую мордашку. Света смилостивилась, даже опять позвала на чай - завтра к полудню.

- Тогда давайте у неё и увидимся. Там уж точно веселее, чем здесь.

- Давайте. И спасибо вам, Всеволод!

Обойдя стол, она чмокнула меня в щёку и отправилась восвояси. Я тоже выполз на улицу - сначала выпил две кружки квасу в будочке на углу, потом купил в мясной лавке фунт недорогой колбасы. Вернулся домой и, меланхолично жуя, стал обдумывать свою неожиданную стихотворческую задачу.

Спустя какое-то время я, правда, понял, что думаю не столько о русалочьих древних подвигах, сколько о произошедшем с Елизаветой. В её историю очень хорошо вписывались разрозненные и, на первый взгляд, необъяснимые факты, будоражившие общественность. В городе до сих пор вспоминали пожарную вакханалию той декабрьской ночи и особенно - пылающий в порту кран. Огонь был прекрасно виден за много вёрст. Позже один из местных художников написал на эту тему гигантское полотно и продал его какому-то богатею с материка; последнее обстоятельство вызвало в творческих кругах не меньше охов и вздохов, чем сам пожар...

У меня в те дни даже мелькнула мысль, что и самому неплохо бы выдать сочинение по мотивам, пока есть спрос. Какую-нибудь зажигательную (во всех смыслах этого слова) поэму с броским названием - "Зимний зной" или, к примеру, "Пламя над морем". Но не сложилось - работа на злобу дня не входит в список моих талантов. Тема, навязанная насильно, тяготит меня и сбивает с толку...

Вот как сейчас.

Нет, я не лгал девчонке - сюжет, предложенный ею, действительно интересен. И я не прочь написать о древних русалках. Но подспудная мысль о том, что сочинять надо по заказу, а не по велению сердца, всё равно остаётся...

Я досадливо цыкнул и принялся мерить шагами комнату.

Главное было - начать, придумать первые строчки. Если они окажутся верными, то станут чем-то вроде ключа, отпирающего волшебную дверь, из-за которой на лист бумаги хлынут слова и образы.

Может, место за дверью и есть та самая "информационная оболочка"...