Долина каменных трав

Мы помолчали. Она куталась в мой пиджак, а я просто стоял, уставившись в тёмные недра сада. Наконец Елизавета сказала тихо:

- У меня и правда много вопросов к миру. Он слишком меня пугает...

- Ну ещё бы, учитывая вашу историю. Вы обмолвились, что вас пытались убить...

- Да, пытались зимой... Тот человек уже замахнулся, но не ударил, а свалился на пол... Жизненный резерв иссяк - так объяснил наш колдун-целитель...

- Жуткая сцена. Сначала вы сами чуть не погибли, а потом наблюдали чужую смерть в двух шагах...

Она поглядела на меня искоса, сомневаясь, нужно ли продолжать разговор, но всё же решилась и произнесла бесцветно:

- Он тогда не умер.

- Постойте, вы ведь сами сказали - иссяк жизненный резерв?

- Так и было. Ротмистр (да, представьте, он был из Стражи) лежал прямо передо мной, из него уходила жизнь, но меня вдруг взяла дичайшая злость... Я не могла отпустить его без ответов! Мне нужно было узнать то, что знал он! Понимаете? Нужно! И тогда засветилась моя стынь-капля... Опять же, не удивляйтесь, она у меня была... Я заорала, чтобы мне не мешали, склонилась над этим ротмистром... В общем, через пару минут он пришёл в себя. Следующие сутки я просидела с ним... Он говорил, я слушала... Стоило войти ещё кому-нибудь, он тут же замолкал, а если я отлучалась, снова терял сознание...

- Но почему он вообще решил вас убить? Зачем?

- Ему приказали. Он не хотел, но считал, что другого выхода нет. Я ещё уточнила - может, он действовал под внушением? Ротмистр прикинул и сказал - нет. То есть внушение-то могло быть, но лишь закрепляющее, вспомогательное... А так - он всё выполнял осознанно... Думал, что я потенциально опасна из-за моего колдовского дара, вот и...

Она, не договорив, махнула рукой. Мне следовало бы проявить такт и перевести разговор на другую тему, однако я не сдержался:

- Из-за вашего дара? Он так силён?

- Да нет у меня никакого дара! - голос её почти сорвался на крик. - Нет и не было! Теперь-то я понимаю! Мой якобы дар включался только тогда, когда я держала в руке стынь-каплю! Которую мне неизвестно кто подложил! Точнее сказать, я почти уверена, что подложили её русалки, вот только зачем? С какой целью? Я больше не доверяю этим хитрым бабам из речки! У них какие-то свои игры! Они ведь знали, что ротмистр идёт в замок, чтобы меня убить, но не стали ему мешать! До чего же всё это мерзко...

Вопросов у меня в голове вертелось более чем достаточно, но в этот раз я оставил их при себе - лишь осторожно коснулся её плеча и пробормотал:

- Ну-ну, перестаньте. Всё уже кончилось...

- Да, наверное... Мой дядя тогда отправил письмо в столицу, на высочайшее имя... Писал, что заговор-то он, конечно, прошляпил и виноват, но убивать ребёнка - это уже за гранью... А император сам был не в курсе насчёт меня, знал про "зачистку" только в общих чертах... Прочёл дядино письмо, разозлился и приказал Тайной Страже оставить меня в покое... Подозреваю, правда, что он не столько меня жалел, сколько демонстрировал всем, кто в доме хозяин... У них же там тоже своя возня...

- Угу... - сказал я несколько ошарашенно.

- Вот... Приезжал императорский колдун-дознаватель - поговорил со мной, стынь-каплю забрал от греха подальше. Теперь живу потихоньку...

Она улыбнулась чуть виновато:

- Не буду больше портить вам вечер, Всеволод. Пойду, пожалуй, домой - держите пиджак, спасибо... И до свиданья - может, ещё увидимся...

Елизавета ушла с веранды, а я ещё с минуту торчал один, допивая вино из горлышка и перебирая в уме услышанное. Что и говорить, общаться с людьми, в судьбе которых принял участие лично государь император, мне прежде не доводилось.

В гостиной, когда я туда вернулся, было шумно и весело. Купчик, едва держась на ногах, делал полководческие жесты и взрёвывал:

- В "Обрыв", господа! Всей компанией! Угощаю!

- А мошна-то выдержит? - подначивал Эдгар, успевший возникнуть среди гостей, пока я разговаривал с Лизой.

- А-а-бижаешь, почтенный! Мошна туга как свиная ляжка!

В духоте меня повело, хмель ударил по-настоящему, и какой-то отрезок времени совершенно выпал из памяти. Придя в себя, я с удивлением обнаружил, что сижу в извозчичьем экипаже, а ко мне прислоняется Ираида. В руке у неё была бутылка сухого белого - хватательные рефлексы у нас, похоже, работали с одинаковой чёткостью.

- Дурак ты всё-таки, Сева, - ненавязчиво пожурила коллега. - Зачем девицу обидел? Прелестницу безымянную? Она с веранды прибежала несчастная, на глазах слёзки...

- Я её не обидел. Она всякого натерпелась задолго до знакомства со мной, теперь вот грустит, настроение - хуже некуда. А тут ещё ты со своим шедевром, где всё опадает и угасает. Заката взгляд волоокий...

- Ага, затвердил-таки строчку. Завидуй молча!

- Ира, - взмолился я, - не зли меня, не доводи до греха. Скажи лучше, куда мы едем?

- Что значит - куда? В "Обрыв", естественно - все, кто не испугался. Вон впереди ещё две коляски...