Долина колокольчиков

Я отрицательно помотала головой.

— Ну ладно. Тогда будем надеяться, всё обойдется малой кровью, — попутчик призадумался. — В принципе, для меня долгое отсутствие движения — это тоже уже беда. Запрешь меня в какой-нибудь кладовке в Колокольчиках на сутки-двое — так победим, — решил он. — А твоё проклятие как нивелировать будем?

— Меня можно просто забыть покормить, — честно сказала я.

Вопреки этому придуманному «плану», еще некоторое время мы шли подавленные и невеселые, а потом хорошее настроение воцарилось как-то само собой.

Глава 19. Слишком горячий дровосек

Еще один перевал спустя нашим глазам открылось восхитительное зрелище: огромная и бурливая горная река. Лед не мог сковать её, настолько она была величественной.

Серебряная вода, нестерпимо сверкающая под зимним солнцем, скакала на порогах и заворачивалась в небольшие водовороты у валунов. Через реку вел мост — массивный, деревянный, с резьбой в виде шишек на каждом столбе.

А на мосту стояла высокая женщина в белоснежном пальто с глубоким меховым капюшоном. Перегнувшись через перила, она беспокойно вглядывалась в урчащую воду: я видела лишь ее великолепную осанку и сцепленные за спиной руки — эдаким, знаете, профессорским хватом.

У дамы были длинные тонкие пальцы, недальновидно НЕ облаченные в перчатки. Ай-ай! В такой-то мороз!

— Так, попутчица, — тихо сказал Берти, пока мы медленно и осторожно приближались к незнакомке, — Нам с тобой определенно везет на всяких социопатов, так что предлагаю по возможности в диалог не вступать.

Но при этом сыщик так жадно-любознательно сверлил взглядом напряженную спину дамы, что я пожалела, что не с кем заключить пари: Берти сам с ней заговорит, первым, зуб даю!

(…Как показала следующая минута, хорошо, что пари с самой собой считается недействительным: зубы мне очень идут, не хотелось бы недосчитаться).

Мы поднялись на мост по нескольким скрипящим ступенькам. Самое бы время дамочке оглянуться — хотя бы из соображений безопасности, — но она вместо этого лишь как-то сдавленно всхлипнула. В воду упала слеза — такая крупная, будто рыдал дракон.

— Хнык, — сказала дама. Выбросила руки вперед, схватилась ими за перила и… стала недвусмысленно перевешиваться-перелезать.

Очевидно собираясь прыгнуть.

— Стойте! — заорала я, кидаясь к ней.

А вот Берти кинулся ко мне, да еще и сундук резко поднял вверх — я в первый момент решила, он хочет меня пришибить. Но нет, оказалось: сыщик нас загораживал колокольчиками.

Потому что на мой оклик дама все-таки оглянулась… И под ее взглядом сундук мгновенно замерз. Заледенел до корочки, аппетитного снежного фритюра.

— Жмых! — ахнул Берти, роняя нашу добычу, пока иней по ней не добрался до варежек детектива. — Закрой глаза, Ловчая!

Я уже закрыла: обеими руками на всякий случай.

Да уж, на социопатов нам и впрямь везет… Точнее, на фольклорных персонажей. Потому что судя по всему, перед нами стоит сама Ледяная Дама.

— Хнык… — снова грустно повторила она и, судя по звуку, со всхлипом утерла нос. — Как ты догадался, человек, что я не просто селянка?

Берти — из-за закрытых глаз я его не видела, но чувствовала рядом как огромное горячее пятно — с готовностью пояснил:

— В тот момент, когда ты схватилась за перила, Хозяйка Севера, они покрылись инеем. За людьми таких способностей не водится.

Я раздосадовано крякнула, потому что сама такой детали — до пепла важной! — не заметила. Была слишком всполошена необходимостью снова кого-то спасать — моим немудреным, неясно откуда пришедшим, но плотно осевшим в биографии хобби.

— Неплохо, — сдержанно оценила Госпожа. — Вы можете открыть глаза: я не буду вас морозить, обещаю. К вам у меня нет претензий — сундук я испортила случайно.

— Испортили?! — встрепенулась я, не спеша поднимать веки: обойдусь.

Мне и так вполне комфортно: зимнее солнышко пляшет на носу, щекотит прядку волос, выскочившую из-под шапки… Да и вообще: приятно перекрыть себе иногда один из органов чувств, чтобы насладиться мощью других.

— А вы можете вернуть сундук в изначальное состояние? — попросил Голден-Халла.

— Могу, — согласилась Ледяная Дама. — Но раз уж вы были так милы, что вмешались в процесс моего отчаяния, то я сначала попрошу вас о помощи.

Я честно подавила страдальческий вздох: опять квест?! Да что же это за горы такие ненормальные!

Деваться было некуда: нам с Берти пришлось выслушать задание Ледяной Леди, молясь потихоньку, чтобы она, увлекшись рассказом и жестикулируя, не коснулась кого-нибудь убийственной рукой… Снуи вообще так уже больше часа спал у меня в кармане, не высовываясь, и я была за него рада.

Нечего малышам нервничать.

— Вы знаете, довольно одиноко быть Королевой Севера, — вздохнула Ледяная Леди. — Конечно, я могу создавать себе из снега столько слуг, сколько захочется, а все же иногда душа требует чего-то более… Самостоятельного. И тогда я устраиваю Искристый Перепляс. Те, кто не уходит во время моей метели по домам, становятся моим новыми друзьями.

— Наш сундук теперь тоже ваш друг? — не удержавшись, ляпнула я.