Долина кукол

Лайон вернулся через десять дней. Но остаться он мог только на неделю. Нили собиралась сниматься в Европе. Картину будут снимать во Франции и в Италии, и уже подобран первоклассный состав исполнителей.

– Состояния она на этом фильме не сделает, – пояснил Лайон, – но это нужно, чтобы и в Голливуде, и на телевидении поняли, что c ней снова можно иметь дело. Поскольку я намерен приложить все усилия, чтобы картина вышла даже c опережением графика.

– Лайон, возьми меня c собой, – неожиданно сказала она.

– Не получится.

– Почему?

– Ты же знаешь, что Нили может быть настоящим монстром. В Лондоне она имела ошеломляющий успех. Ты и представить себе не можешь, что такое успех там. Публика входит в невероятный раж. Они выкрикивают ее имя, когда она идет по улице, и часами ждут, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на нее. Прилетали два типа из конторы Джонсона Харриса c крупными предложениями c телевидения. Все стараются заполучить ее. И это все вскружило ей голову.

– Но должна же она сохранять благодарность тебе и Джорджу – вы же вернули ее на сцену.

– Но она же c избытком вернула каждый цент, вложенный в нее, – вернула и тебе, и фирме. Она делает деньги – и она делает деньги нам. Так что все получается совсем наоборот: она считает, что это мы должны быть благодарны ей.

– Но какое отношение ко всему этому имеет мой приезд?

– Это отвлечет мое внимание от нее. И Нили это очень не понравится.

– Нили не понравится! Я твоя жена. И еще я ее лучшая подруга. Как это может ей не понравиться?

– Она теперь снова вошла в силу и прекрасно это понимает. Не забудь, что она позволила Джою Клингу выступить в своей программе и благодаря этому мы получили для Джоя большой контракт на телевидении. Сто пятьдесят тысяч в неделю, и мы – владельцы. Это означает пятнадцать тысяч в неделю на протяжении тридцати девяти недель. И все главным образом благодаря Нили. На следующий год мы заключаем для Нили контракт на особых условиях – выступления раз в месяц, по двести тысяч за каждое. Так что сейчас для нас Нили – центр мироздания. И если ты туда приедешь, мне, естественно, придется разрываться между вами. Я захочу показать тебе Париж, Рим. Захочу побыть c тобой и буду уделять Нили меньше внимания. Милая, пожалуйста, пойми меня. Еще через год я смогу расплатиться c тобой за твой вклад в дело. Но пока что «Три Б» держатся на Нили, и нам следует обходиться c ней c величайшей осторожностью.

– Но я уверена, что Нили ничего против моего присутствия иметь не будет. Ведь именно она предложила, чтобы я оставила ребенка и поездила.

– Нили… ну, в общем, она сильно изменилась. Теперь она думает только о себе. Энн, пойми вот что: ты ведь никогда не была ей близка, когда у нее все шло хорошо. Она всегда прибегала к тебе, когда дела ее были плохи. Тогда она была человеком – сейчас же она невыносима. Мне приходится следить за ней каждую секунду, чтобы она не стала отвращать от себя людей, чтобы всегда приходила вовремя. К ней снова пришло ощущение собственной силы. Она даже снова стала закатывать истерики. К счастью, я пока что в состоянии пресекать их, и остается только надеяться, что и дальше так будет. Но я обязан уделять ей все свое время.

Следующие три месяца были для Энн совершенно невыносимы. Она так много времени проводила c малюткой Дженнифер, что нянька стала жаловаться, что чувствует себя бездельницей. Продолжали поступать сообщения о феерических успехах Нили за рубежом. Лайон писал нерегулярно, а звонил раз в неделю. Съемки шли великолепно, только им пришлось переснять самое начало, поскольку Нили очень здорово похудела. Он будет дома в конце июня. Потом прошла целая неделя, а от него – ни слова.

Энн заказала международный разговор на четвертое июля. Телефонистка «Георга Пятого» объявила, что он выписался из отеля неделю назад. Нет, адреса не оставил. По ее мнению, он вернулся в Штаты. Да, мисс О’Хара выбыла в тот же день.

Энн была обескуражена. Может быть, он возвращается пароходом? Но почему? Он же так стремился к ней, к ребенку. Она позвонила Джорджу. Тот отвечал как-то уклончиво. Да, приезд Лайона и Нили ожидается. Нет, он не получал от них никаких известий уже пять дней.

Ночью она лежала в постели и старалась смотреть телевизор. Ничто не могло привлечь ее интереса. Наконец она выключила телевизор и взялась за утренние газеты. Внезапно один из абзацев встал перед ее глазами, как освещенный неоном:

«Легендарная звезда эстрады, которая недавно c феноменальным успехом вернулась на сцену, объясняет этот успех, равно как и свою постройневшую фигуру, новой любовью. Но любовная история звезды может не иметь счастливого конца. Ее возлюбленный – это ее же импресарио, который очень даже женат на известной телекрасавице».