Долина Молчания

     — Мне казалось, что я люблю мужчину, — пробормотала Лора, — А он любит меня. Но он меня использовал и бросил ради другой. Я думала, что никогда не оправлюсь от потрясения. А потом появилась ты.

     — Помнишь, что я тебе сказала?

     — Никогда этого не забуду. Ты сказала: «Моя милая, грустная девочка. Ты совсем одна?» Я ответила, что жизнь моя кончена и к утру я умру от горя.

     Рассмеявшись, Лилит погладила волосы Лоры.

     — Такая драма. Разве я могла устоять перед тобой?

     — А я перед тобой? Ты была так прекрасна — словно королева. В красном платье, как сегодня, а волосы сияли и спускались на плечи нежными кудрями. Ты привела меня к себе домой, дала вина и хлеба, выслушала мою историю, осушила слезы.

     — Ты была так молода и прелестна. И твердо уверена, что мужчина, который тебя бросил, — это единственное, в ком ты нуждаешься.

     — Я уже забыла его имя. И лицо.

     —Ты сама шла ко мне, — прошептала Лилит. — Я спросила, хочешь ли ты всегда оставаться молодой и красивой, хочешь ли получить власть над мужчинами? Ты согласилась. Даже когда я пила твою кровь, ты крепко прижималась ко мне и повторяла: «Да, да».

     Лора вспоминала то величественное мгновение, и белки ее глаз порозовели.

     — Я никогда не испытывала подобного волнения.

     — А когда ты попробовала мою кровь, я полюбила тебя так, как никого не любила.

     — А когда я снова ожила, ты привела его ко мне, чтобы моей первой кровью стала кровь того, кто меня оскорбил. Мы разделили его — как и многое другое.

     — Когда наступит Самайн, мы разделим на двоих всю вселённую.

     Пока вампиры спали, Мойра тренировалась на ристалище. Она была вся в грязи и промокла насквозь. Бедро пульсировало болью от пропущенного удара, воздух со свистом вырывался из легких — она еще не отдышалась после схватки.

     Но чувствовала она себя просто великолепно.

     Протянув руку, она помогла Дервил подняться с земли.

     —Молодец, — похвалила королева. — Едва не одолела меня.

     Поморщившись, Дервил потерла пышные ягодицы.

     —Ну, вот это вряд ли.

     Гленна — руки на бедрах, на голове широкополая кожаная шляпа, уже основательно промокшая, — окинула обеих женщин внимательным взглядом.

     — На этот раз ты дольше продержалась на ногах и встала быстрее. — Она одобрительно кивнула Дервил. — Делаешь успехи. Судя по всему, ты способна справиться с некоторыми мужчинами, которые тренируются на том конце поля.

     — Она уже справилась с некоторыми мужчинами на том конце поля, — под общий смех сказала Ислин.

     — Я знаю, как обращаться с мужчинами, — ответила Дервил.

     —Действуй энергичнее, и ты сможешь победить, а не бухаться в грязь. Давайте закончим занятия стрельбой из лука, и на сегодня хватит.

     Не успели женщины облегченно вздохнуть, чувствуя, что занятия подходят к концу, как Мойра подняла руку.

     — Я еще не состязалась с Кэрой в рукопашном бою. Самое интересное оставила на закуску. Чтобы уйти с поля настоящим победителем.

     — Самоуверенно. Мне это нравится. — Шлепая по грязи, к ним подошла Блэр. — Производство оружия потихоньку налаживается, — добавила она. — Мы немного ускорили процесс. — Она запрокинула голову. — Знаешь, так приятно побыть под дождем после пары часов, проведенных у наковальни и горна. Ну, и какой тут счет?

     — Мойра расправилась со всеми, кто принял вызов, — на мечах и в рукопашной. Остался поединок с Кэрой, а потом стрельба из лука.

     — Неплохо. Я могу отвести остальных к мишеням, пока вы здесь закончите.

     Услышав эти слова, женщины громко запротестовали — все хотели посмотреть последнюю схватку.

     —Кровожадные, — одобрительно кивнула Блэр. — Это мне тоже нравится. Итак, дамы, освободите им место. На кого ставишь? — шепнула она Гленне, когда соперницы приняли боевую стойку.

     — Мойра азартна и жаждет выиграть. И сегодня уже побеждала. Ставлю на нее.

     — А я выбираю Кэру. Она хитрая и не боится пропустить удар. Смотри, — указала Гленна, когда Кэра упала лицом в грязь, но тут же вскочила и бросилась в атаку.

     Кэра сделала обманное движение, в последнее мгновение повернулась вокруг свой оси и ударила Мойру ногой в корпус. Удар отбросил королеву назад, но она сумела удержаться на ногах и уклониться от следующей атаки. Перейдя в наступление, она бросила Кэру через плечо, но, повернувшись, увидела, что та вовсе не лежит на земле. Оттолкнувшись руками, она ударила Мойру обеими ногами, повалив в грязь.

     Мойра быстро поднялась; глаза ее сверкнули.

     — Ага. Я вижу, что твоя репутация — не вымысел.

     — Я собираюсь выиграть приз. — Присев, Кэра начала двигаться по кругу. — Берегитесь.

     — Давай.

     —Хорошая драка, — прокомментировала Блэр, наблюдая за мельканием рук и ног. — Кэра, держи руки выше!

     И тут же локоть Гленны вонзился ей в бок.

     —Эй, только без подсказок с галерки.

     Гленна улыбалась, и не просто потому, что это был хороший поединок, — остальные женщины кричали вовсю и давали советы.

     Они стали командой.

     Мойра упала на спину и «ножницами» выбила почву из-под ног Кэры. Но когда она перекатилась, чтобы прижать соперницу к земле, Кэра стремительно перебросила ее через голову.