Долина одинокого дракона

Вот те на! Алиса пошла следом за тем, кого стражник назвал Терионом, лихорадочно соображая, что происходит. Её назвали Высочеством, обозвали госпожой Валенсией и, скорее всего, приняли за кого-то другого. Сказать, что она не Валенсия, а Алиса? Глупо. Можно лишиться головы и возможности хоть что-то прояснить во всей абракадабре, которая свалилась на её голову.

Страж, оставшийся у ворот, долгое время провожал её взглядом, размышляя о том, что его наблюдения подтверждаются: молодые девицы в княжестве Мёртвом слишком фривольны. Мало того, что расхаживают в странных одеждах, так ещё и являются совсем без охраны. А ведь она ни много, ни мало, а дочь Великого Князя! Впрочем, его эти странности касаться не должны.

Алисаа оглядывала красивые домики, похожие один на другой, обозревала маленьких детей в нарядных одеждах, с шумом и гиком бегающих друг за дружкой, и чувствовала, как внутри неё разливается покой и умиротворение. Жизнь в этом городе текла неспешно и в то же время ярко и празднично. Каждый двор, мимо которого проходила Алиса, был наполнен светлыми красками и весельем. Вон маленький мальчик дёргает поросёнка за завитушку-хвостик и заливисто при этом смеётся. Вон серьёзная девочка заплетает косички своей маленькой сестрёнке, которая так и норовит убежать за полосатым котёнком. Алиса улыбнулась и подставила лицо тёплым лучам солнца.

Через несколько минут они с Терионом дошли до большого, в три этажа, дома, и её проводник отрапортовал:

– Дом магнария Лия Двенадцатого!

– Ом, спасибо. – Алиса засомневалась, стоит ли ей подниматься по крыльцу, застеленному пурпурным ковром. Если она сделает этот шаг, назад дороги уже не будет, придётся притворяться и играть роль Валенсии. Да уж, госпожой ей быть ещё не приходилось. – Я, пожалуй, поднимусь.

Дальнейшие моральные терзания «госпожи Валенсии» были решены в пользу притворства распахнувшейся дверью и появившимся на пороге седовласым мужчиной.

– Валенсия! Слава Князю, вы здесь!

Он проворно спустился по лестнице, подхватил ничего не подозревающую Алису под руку и потащил в дом. Девушке оставалось только переставлять ноги, чтобы не запнуться о ступени.

– Дурные вести заполонили наше Бейское! – запричитал мужчина, и Алиса решила помалкивать, чтобы не выдать себя какой-нибудь неосторожной фразой. – Неужто драги и чёрные люди вновь решатся напасть? Беда-то какая! Беда-беда. Кабы был рядом Гейл…

Алиса вздрогнула и чуть было не полетела носом вперёд, когда переступала порог дома. Гейл! Значит, о нём здесь кто-то что-то знает, да не просто знает, а надеется на то, что парень будет рядом.

– Супруга моя совсем плоха. – Мужчина покачал головой и протащил Алису по нескольким коридорам, то и дело сворачивая то вправо, то влево. – Вы уж простите, что мы с вами вдвоём только будем, Князь Парион убыл в Оранское, а так бы он вас принял, да.

Алиса слушала кажущийся ей бессвязным поток мыслей мужчины, останавливая себя в последний момент, чтобы не спросить его, уж не Лий ли Двенадцатый он, и если да, то какое отношение к нему имеет Гейл. Она мало что понимала в том, что он ей рассказывал, но старательно вслушивалась, надеясь услышать хоть что-то, что смогло бы пролить ясность на происходящее. – Ничего страшного… Лий, – как можно осторожнее произнесла Алиса и, не заметив на лице мужчины растерянности, продолжила: – Расскажите же мне подробнее о вестях.

Лий Двенадцатый оказался довольно словоохотливым. Он проводил Алису в огромную столовую, в которой уже стоял накрытый к её приходу стол, усадил отобедать и поведал о том, что его тревожило. «Госпожа Валенсия», сильно проголодавшаяся с дороги, с удовольствием отдавала дань многочисленным блюдам, в изобилии поданным на обед. Она внимательно слушала Лия, который то и дело подливал ей вина, и только охала и ахала, про себя думая о том, что подобного бреда она не слышала никогда в жизни.

Итак, если верить словам Лия, та самая Валенсия, которая должна была прибыть в Бейское, являлась дочерью Князя Микаэля Седьмого, правителя княжества Мёртвое. И придумают же названия! В княжестве этом жили чёрные люди, но не все из них были злыми. В Острых горах поселились драги – огромные крылатые ящеры, наполовину механические-наполовину живые. Впрочем, последним Алису было не удивить, видала она и не такое! Дурные же вести заключались в том, что чёрные люди, которые были злыми, собирались прийти в княжество Бейское (или не только в Бейское, Алиса так и не поняла) и уничтожить всех людей. Или не всех, а оставшихся в живых взять в рабство. Князь Микаэль Седьмой же предпочитал наладить с другими княжествами мир, и сегодня его дочь Валенсия должна была прибыть в Бейское с вестями о том, чего же ждать далее: мира или войны. По понятным причинам Алиса знать этого ну никак не могла.

– Вы говорили что-то о Гейле, – осторожно спросила «госпожа Валенсия», когда вопросительное молчание Лия чересчур затянулось. – Если он может нам помочь, то княжество Мёртвое в моём лице хотело бы это знать.