Долина призраков (Корпус десантников)

И вот сейчас Ант поднимался по ступеням домика Ирены, прикидывая в уме доводы поубедительнее. Люцифер - огромный угольно-черный пес, в котором смутно просматривался ньюфаундленд, был любимцем Ирены. О сообразительности этой собаки ходили легенды, впрочем, как и о его хозяйке. Поговаривали, например, что Ирена свободно беседует по-английски с пумой Рашей. Английский, мол, кошачьим легче дается. Утверждали также, что Ирена всегда и все знает потому, что стайка трескучих попугаев докладывает ей разнообразные новости.

Ирена сидела на веранде у стола, покрытого белой вязаной скатертью. На скатерти пламенели яркие яффские апельсины. Ирена разламывала толстокожие плоды и кормила дольками крошечную обезьянку уистити, примостившуюся на спинке кресла. У ног женщины вальяжно развалилась пума. Ей тоже иногда перепадал сочный кусочек. Пума брала его снисходительно, словно нехотя, но съедала с видимым удовольствием.

Ант поклонился, поздоровался. Ирена, не отвечая, вопросительно посмотрела на раннего гостя. Ант медлил с просьбой, в который раз любуясь смуглым лицом Ирены, ее большими черными глазами. Наконец Ирена сочла паузу затянувшейся и спросила чуть насмешливо:

- Ну что, пришел за Люцифером?

Как всегда, Ирена все знала. Ант почти с нескрываемой досадой припомнил, что во время его разговора с Борисом Ивановичем на подоконнике кабинета вертелся какой-то попугай. Скоро придется поверить во все легенды об Ирене и ее питомцах.

Не отвечая, Ант еще раз слегка поклонился. Женщина прикоснулась пальцами к голове пумы.

- Раша, будь добра, позови сюда Люцифера.

Между прочим, это было сказано по-английски.

Пума поднялась, грациозно потянулась и бесшумно выбежала прочь. Ирена пригласила Анта сесть и предложила ему апельсин. Ант покосился на обезьянку и отказался. Не хватало еще, чтобы и его кормили с ладони!

Несколько минут ожидания прошли в молчании. Ирена ничего не спрашивала, а ведь Ант готовился к долгим объяснениям. И теперь он себя чувствовал неуютно.

Дверь распахнулась, из сада вошли Раша и Люцифер. Пума тотчас улеглась на прежнее место, а пес остановился на пороге, внимательно посмотрел на гостя, наклонил лобастую голову и поднял взгляд на Ирену. Ирена ровно сказала:

- Люци, друг мой, ты пойдешь с этим человеком, будешь с ним работать. Потом вернешься.

Люцифер подошел к Анту, ткнулся мокрым носом в ладонь, слегка вильнул хвостом и сел рядом с видом заступившего на пост часового.

Ант поблагодарил Ирену, распрощался и повернулся к двери. Ирена медленно сказала вслед:

- Супермен и максипес...

- Что?

- О нет, нет, ничего...

Как всегда, Ирена все знала.

Закончившие погрузку десантники встретили Люцифера восхищенными возгласами:

- Собака! Собачара! Люди, псина ты эдакая, дьявольское отродье!

Люцифер сел, широко расставив мощные передние лапы, прижал уши и оглушительно, басом, гавкнул. Разбежавшиеся десантники мгновенно забыли про восторги и смотрели на собаку с уважением. Призвав таким образом молодежь к порядку, Люцифер важно обошел всех. Возле разведчика Дэ Чжи пес задержался, потом положил лапы на плечи растерявшемуся курсанту и лизнул его в нос. При этом оказалось, что пес почти на полголовы выше маленького китайца.

При входе во флаер Ант ушиб ногу о какой-то острый угол, застонал от боли.

- Моти! Что это такое, твои ящики?

Невозмутимый Моти, индус из Калькутты, разведчик, йог, а по первой специальности роботехник, заглянул в распахнутый люк и важно кивнул головой.

- Что вы их так свалили? Я ногу ободрал...

Наконец уселись, и флаер взмыл в небо.

Курсанты смеялись, перемывая косточки какому-то Сандро, навигатору из Космофлота. Ант прислушивался - рассказывали что-то забавное.

- Дени, ты это про кого?..

- Про Сандро Шандру, командор! Вы его знаете?- повернулся к Антону известный острослов Дени, химик, гидролог и терраформист, земляк д'Артаньяна. Тот поморщился - он не любил, когда курсанты называли его командором, но тем не менее прозвище прижилось.

- Шандра? Помнится, это такой высокий брюнет с голубыми глазами? Серьезный парень. Так что же комическое с ним приключилось?