Долина розовых водопадов

Так мальчик и рос, сильным и крепким. Он совершенно забыл о болезнях, преследовавших его всё детство. Круглый год Лёшка бегал босиком и по траве, и по снегу, ходил с Агеем на охоту, да по грибы. А, случись насморк, или другая лёгкая хворь, старик отпаивал мальца травками, жирком медвежьим растирал.

Иногда дед исчезал дня на три, а, когда возвращался, приносил чистые вещи, хлеб, соль и спички. На зиму отшельники перебирались в заброшенные катакомбы и, когда вьюга и морозы мешали охотиться, питались консервами, которых тут было великое множество. Долгими вечерами дед учил мальчика грамоте, истории, математике, но, главное, он научил его молиться своему, особенному богу.

– Добро есть зло, а зло есть добро, ― бормотал старик, зажигая факелы.

Обычным мелом он чертил круг, садился на каменный пол и погружался в транс. Агей тряс головой, всё его тело билось в конвульсиях. Это напоминало странный первобытный танец. Обессиленный, он падал на землю, а, когда сознание возвращалось в бренное тело, оглашал окрестности страшным тоскливым воем. И откуда-то, из самой чащи леса, ему отвечали голодные волки. Сначала Алёшка пугался таких приступов безумия, благо, случались они нечасто, в полнолуние. Но позже сам приобщился к странным пляскам. В такие минуты ему казалось, что душа покидает тело и может творить необъяснимые вещи ― вызывать ветра и ливни, ломать вековые деревья, гасить звезды.

Дед любил сырое мясо. Он рвал зубами убитых животных, как волк.

–Только кровь, тёплая, пульсирующая кровь может утолить жажду, дать силу. ― Повторял он.

Первый Алёшкин опыт обернулся приступом тошноты. И сейчас, став господином Слепцовым, он не переносил даже вида крови, но, помня наставления деда, регулярно заказывал не прожаренные бифштексы.

Дед слёг, когда парню исполнилось пятнадцать. Алексей не знал, что делать. Зелье собственного приготовления не помогало, а идти к людям старик категорически отказывался.

– Скоро помру я, ― сказал он как-то утром, ― ты, конечно, можешь остаться, а можешь уехать в город. Силы и хитрости в тебе больше, чем в твоих сверстниках. Не пропадёшь. Если решишь уехать ― прихвати с собой золотишко, которое я нарыл лет двадцать назад. Найдешь тайник под старой елью. А ещё есть запасы в моей избе, в Кедровке. Знаю, она там стоит. Спустишься в погреб, там найдёшь закопанный сундук. В городе справишь новые документы. И запомни, только власть и сила помогут тебе выжить и сделают тебя счастливым.

Вскоре дед потерял сознание и начал бредить. Алексей сидел рядом, как парализованный. Старик бормотал бессвязно, но юноша смог узнать многое из его прежней жизни. Всю ночь в лесу выли волки. К утру дед ненадолго пришёл в себя и прошептал:

– Если будет нужен какой совет, придёшь в мою избу в Кедровку. Мой дух будет ждать тебя там.

Через мгновение Агей умер. А к Алексею вновь вернулся забытый страх смерти. Он решил, что найдёт эликсир вечной молодости, во что бы то ни стало. Он не умрёт, даже если для этого понадобится пить тёплую кровь.

Глава 22

Лада Иванова, секретарь господина Стрельцова, свято верила в то, что название её профессии произошло от слова «секрет». А держать секреты в себе она не умела. Нет, Ладушка с удовольствием стала бы «могилой», но её организм реагировал на конфиденциальную информацию каким-то странным образом. Вот и сейчас, не дожидаясь подъёма температуры и зуда в ладошках, она осушила стакан воды и задумалась. С кем бы поделиться? Выбор был очевиден. Едва дождавшись обеденного перерыва, Ладушка накинула шубку и помчалась к лучшей подруге. Благо, ведомственная поликлиника, где та работала стоматологом, находилась через дорогу.

Спускаясь по ступенькам, девушка в очередной раз попыталась понять, что может связывать такого импозантного и важного человека, как мэр Техногорска, с таким скользким и неприятным типом, как Сова. Несколько месяцев назад московский авторитет приобрёл участок земли в пригороде и возвёл настоящий замок. Лада предполагала, что без участия градоначальника тут не обошлось. Значит, за свой широкий жест Тимофей Иванович решил взять плату, но не деньгами, а услугами. А какие услуги мог оказать столичный бандюган? Включив логику, секретарь ужаснулась и, громко охнув, прикрыла рот ладошкой. Услуги, явно, должны быть криминальными. Лада считала себя девушкой красивой, умной, но, главное, отходчивой. Она боготворила моложавого начальника и даже не рассердилась на внезапную вспышку гнева. Все мы люди, с кем не бывает. Но вот разыскивать Сову, организовывать его встречу с уважаемым человеком ей совершенно не хотелось. Добром всё это не кончится. А на красавца-Тимофея у неё имелись свои собственные дальноидущие планы.

Лада приоткрыла дверь с табличкой «Стоматолог» и кивнула Иришке.

– Приветик! Пообедать не хочешь?

Доктор стянула маску и с благодарностью посмотрела на подругу.

– Если бы не ты, я, наверное, умерла бы с голоду.

Очередной пациент встал с кресла и, вытащив из кармана плитку шоколада, откланялся.

Иришка отодвинула взятку.

– Хочешь? У меня таких «знаков внимания» из местного буфета полный ящик.