Долина розовых водопадов

– Меня посвятили в великую тайну ещё ребёнком. Мой наставник как-то преподнёс флакон чудесного зелья, которое лишало человека воли, делало послушным предметом в любых руках. Я сберёг этот флакон, как память. Так вот, спустя годы, мои химики разложили препарат по молекулам и определили его состав.

– А почему их руки закованы в железные перчатки?

– В перчатки? ― Джим вновь усмехнулся. ― Это простая дань легенде. Слушай… Когда-то на земле жили два брата…

Ещё год господин Литвиненко провёл в Китае. Работа в лаборатории шла полным ходом. Все подопытные образцы выжили. Теперь и сам Владимир регулярно проходил процедуру гемосорбции. Его собственную кровь пропускали через хитроумный аппарат, очищая от шлаков и токсинов. Он пил таблетки и настои и чувствовал себя превосходно. Несколько раз мужчину погружали в камеру с вязкой зеленой жижей. Вскоре Владимир обнаружил, что безобразный рубец на лице начал бледнеть, а вскоре и вовсе исчез. Он уже практически забыл о Чёрном Братстве, но Братство не забыло нового адепта. Как-то хмурым осенним утром к нему зашёл Джим.

– Сегодня нас ждёт великое событие, партнёр. Вся верхушка Ордена соберётся у нас. Кстати, как твои приступы эпилепсии? Раньше тебя крутило каждое полнолуние.

Владимир покраснел.

– Я забыл о болезни. Здешний климат пошёл на пользу. Или всё дело в тех препаратах, которые мне дают каждый день?

– Это препараты крови. Они специально обработаны, и упакованы в капсулы, которые не дают им возможности перевариться в желудке, как обычному белковому продукту. А травяные отвары по старинным рецептам укрепляют иммунитет, омолаживают организм. Но этого мало. Необходимо найти ген, отвечающий за процессы саморазрушения и воздействовать на него. Мы уже синтезировали вацину-убийцу. Вот только мишень нам пока недоступна, и для этого… для этого нам нужен русский профессор Лебедев.

Литвиненко вздохнул.

– Я пытался договориться, и ни я один. Профессор ― старый осёл. Упёрся, мол, не буду работать на иностранного дядю. Патриот, мать его.

Неприятный разговор вновь всплыл в памяти. Кем тогда он представился профессору? Кажется, Золотарёвым? Осторожность жила у Литвиненко в крови.

– Значит, нужно возобновить исследования в России. Ты готов вернуться?

Владимир задумался.

– Допустим, я вернусь. Но что я смогу сделать?

Джим сверкнул карими глазами.

– Ты? Ничего. Но Братство сможет.

Вечером Владимир обрядился в чёрный балахон и отправился в апартаменты Джима. В комнате всё так же потрескивал камин, и пламя свечей отражалось в огромном зеркале. За круглым столом сидело шесть человек.

– Присоединяйтесь, господин Литвиненко, ― начал один из членов Ордена, ― выпейте с нами и выкурите сигару. Мы ждём гостя, кстати, Вашего соотечественника. Он с минуты на минуту появится, и мы начнём.

Действительно, через пару минут дверь открылась, и в комнату вошёл человек в сером костюме с папкой в руках.

– Добрый вечер, господа. ― Сильный акцент резал слух.

– Это господин Мишуков, ― представил гостя Джим, ― он большой друг Братства. Мы ценим его услуги. Не так ли, господин Мишуков?

Мужчина кивнул.

– Приступим, господа, у меня мало времени.

– Господин Мишуков уже осведомлён о том, что Братству необходимо, чтобы наш человек занял пост мэра города Техногорск. ― Джим вновь превратился в саму любезность. ― Господин Мишуков имеет возможность и желание нам помочь, так как обладает большими полномочиями и достаточной властью.

– Есть одно «но». ― Кашлянул гость. Я досконально изучил предоставленные вами сведения о господине Литвиненко. Ему нужно поменять биографию.

– Почему? ― изумился Владимир.

Друг братства поправил очки.

– Да потому, что простой учитель истории, который, к тому же, несколько лет провёл за границей, не сможет обзавестись необходимым электоратом. Стране нужны свои, доморощенные, герои: профессора, космонавты, изобретатели, видные экономисты или успешные бизнесмены. Мы подберём Вам подходящее прошлое, а вот будущее построите сами.

– Договорились, ― хлопнул в ладоши Джим. ― Вам хватит месяца на подготовку?

Мишуков кивнул.

– У меня везде есть надёжные люди. Вашим вопросом уже занимаются.

Проводив русского, члены Братства скинули капюшоны.

– Сегодня великий день. ― Пробасил пожилой мужчина, к которому все почтительно обращались «Магистр». ― Сегодня я передаю свои полномочия тому, кому судьбой было уготовлено стать главой Ордена и поднять его власть и могущество до невиданных высот. Моим приемником становится, ― он выдержал паузу, ― Джим Берри. ― Раздался одобрительный шум. ― Да, да. Вижу, все поддерживают меня. Благодарю. Джим молод, энергичен и, без сомнения, предан нашему делу. Сегодня новый Магистр получит от меня древний амулет – символ безграничной власти.

С этими словами старик снял с шеи круглый диск на толстой цепи и передал его Берри. Тот казался безмерно удивлённым.

– Не удивляйся, брат мой. Это не столько моё желание, сколько веление времени. Тебя с детства готовили к этой великой миссии. Пришло время получить то, чего ты достоин.

Джим повесил амулет на шею, и в этот момент все, сидевшие за столом, склонили перед ним головы.