Долина Розовых водопадов

– Господин Слепцов Тимофей Иванович, наш мэр и отец родной.

Фёдор ухмыльнулся:

– Ты как-то неуважительно говоришь о родителе.

– Родителей, Федя, не выбирают. А должность отца города – выборная. Только Слепцов занял мягкое кресло, минуя народное голосование. Говорят, у него в Москве влиятельные покровители. Знаешь, брат, мне кажется, что наш мэр проворачивает какие-то тёмные делишки.

– Ну, если так, то почему бы тебе не провести расследование?

– Ты совсем отупел там, в Москве, Федя, – вскипел Степан, – да всё моё начальство кормится у него с руки. Катька вон рыпнулась, а что толку? Объявили её дурой сумасшедшей. Хорошо хоть жива осталась, – он махнул рукой. – Ладно, может, по сто грамм за встречу?

Фёдор отрицательно покачал головой:

– Не сейчас. У Катьки опять проблемы.

Степан развёл руками:

– Кто бы сомневался! Она их просто за уши притягивает. Ладно, рассказывай.

Стрельцов-младший подробно, стараясь ничего не упустить, изложил суть дела. Степан слушал внимательно, то изредка кивая, то пожимая плечами. Фёдор понял по реакции старшего, что вся эта фантастическая история вовсе и не казалась брату какой-то нереальной выдумкой.

Степан долго молчал, уставясь в одну точку, а потом, наконец, заговорил:

– Знаешь, Феденька, твоя Катерина впуталась в очень неприятную историю, где, вероятнее всего, замешаны очень крутые дяди. Но в этой истории есть одна связующая ниточка. Сначала я сам всё проверю, а потом поделюсь с тобой и своими соображениями, и фактами. Только сделай одолжение, заставь Катьку отказаться от участия в мероприятиях по поиску Коляна и загадочного Майкла Доусона. Этим займёмся мы с тобой. И ещё одного человечка можно подтянуть, моего армейского друга.

– Это ты про кого?

– Мой ротный, Димка Соколов. Мировой парень. В нём я уверен, как в себе.

Фёдор кивнул.

– Давай встретимся вечерком, часов в девять и перетрём всё, – предложил Степан, – но запомни, никакой самодеятельности! Сначала думаем, согласовываем и только потом действуем. Запомнил?

Братья распрощались до вечера, и Фёдор поспешил назад, к дому, где на седьмом этаже мирно спала Катерина.

Магазин, куда, по словам Катьки, пошёл Колясик, находился в той же каменной башне, где и его квартира. Вывеска над дверями гласила, что именно здесь любой желающий может купить самый лучший товар за самую низкую цену. Стрельцов усмехнулся: «Неужели в двадцать первом веке покупатели ещё клюют на такие слоганы?»

Он открыл скрипучую дверь и оказался в на редкость чистом и уютном помещении. Тут так вкусно пахло сдобой и ванилью, что Стрельцов услышал, как предательски громко заурчал живот. За прилавком стояла румяная пышная продавщица лет пятидесяти, в кипельно-белом накрахмаленном колпаке и кокетливом халатике с рюшечками и оборочками. Она приветливо улыбнулась и подошла ближе к посетителю:

– Доброе утречко! Чего желаете?

– Всего!

У Фёдора действительно разбежались глаза. Такого мясного, рыбного и кондитерского изобилия он не встречал даже на столичных прилавках.

Продавщица улыбнулась:

– У нас всё свеженькое, вкусненькое. Дети организовали своё производство – и рыбку коптят, и колбаску с кореечкой делают, а пеку я сама.

Фёдор замешкался, а сдобная продавщица неправильно истолковала его замешательство:

– Да Вы не волнуйтесь, у нас всё официально – и лицензии в наличии, и сертификаты и разрешения. Хотите, покажу?

Она направилась к шкафу и вынула из него объёмную красную папку.

Фёдор спохватился:

– Ну что Вы, не надо. Просто у меня глаза разбежались.

Продавщица приосанилась и хитро улыбнулась:

– Меня Зинаидой звать.

– А по батюшке? – спросил Фёдор.

– Просто Зинаида. А ты, голубь, не местный? Я в этой башне всех знаю. Живу тут, на седьмом. А ты в гости к кому?

– Я из Москвы. Приехал к однокласснику, Николаю Артюхову. Знаете его?

– Кольку-баламута из двадцать восьмой? Да кто ж его не знает!

– Почему же баламута?

Зинаида склонилась над прилавком, подпёрла все три своих подбородка пухлой ручкой и выдала всю нужную информацию на одном дыхании.

Николая Артюхова она уважала. Сын видного учёного, без пяти минут кандидат наук. Коля практически не пил, курил мало, не бегал на танцульки и не таскал к себе девиц. Соседом был тихим, приветливым, но слегка рассеянным – то ключи в замке забудет, то сумку с ноутбуком на лестничной клетке оставит. Кроме всего прочего, Зинаида испытывала к Николаю материнские чувства. Высокий и неимоверно худой, он казался ей вечно голодным и измождённым наукой. Два её сына выросли и переехали жить в Мурманск, дочь ушла жить к мужу, а своего Зина выгнала лет двадцать назад, не выдержав хронических запоев и рукоприкладства. Словом, всю свою нерастраченную любовь Зинаида обратила на Николая. Он часто забегал в магазин, и добрая женщина старалась подсунуть ему кусочки пожирнее и повкуснее, а от себя, совершенно бесплатно, подкладывала в пакет несколько пирожков с малиной. Их Николай просто обожал. Вот и вчера Зина скучала в пустом магазине, читала свежую прессу и попивала чаек. Когда в дверях показался Артюхов, продавщица оживилась.