Долина Розовых водопадов

– Плохо выглядишь, Коленька, – печально вздохнула она, – совсем худой стал. Так и до гастрита недалеко.

Коля объяснил, что, как патологоанатом, знает о гастрите всё изнутри, и не допустит такого кошмара. Так, с шутками и прибаутками, Зинаида наполнила объёмистый пакет, не забыв про любимое лакомство молодого учёного. Тот рассчитался и собрался уходить, как вдруг заметил газету, лежащую на прилавке. Что-то привлекло его внимание. Он достал из кармана салфетки, протёр очки и опять уставился на первую страницу. Зинаида готова была поклясться, что парень на глазах начал бледнеть, потом зеленеть, а потом бросился к выходу, забыв закрыть входную дверь. Морозный воздух клубами начал вползать в тёплое помещение. Зинаида вышла из-за прилавка, чтобы исправить ситуацию, и увидела, что Коля буквально кинулся под колеса проезжавшей маршрутки.

– А номер маршрутки Вы случайно не запомнили? – спросил Фёдор.

– Да что его запоминать. Это же такси Вадима Петровича.

Фёдор не мог поверить в удачу:

– Так Вы знаете водителя?

Женщина приосанилась и пропела:

– А то! Уже который год он увивается вокруг меня.

Фёдор взял пакет с местными вкусностями, прихватил координаты водителя и поспешил к Катерине. Впервые за всё утро он подумал, что, возможно, она уже проснулась и волнуется за него.

Уже на пороге он остановился:

– Скажите, Зинаида! А газетка вчерашняя у Вас осталась? Ну, та, что Кольку так впечатлила…

Хозяйка порылась под прилавком и достала «Вестник Техногорска». Фёдор бегло просмотрел первую страницу. Ничего особенного. Центральную полосу занимала статья под названием «Открытие состоится в любую погоду». Фёдор быстро пробежал статью глазами: «Мэр Техногорска Т. И. Слепцов встречает мэра Китайской провинции Ку Сан. Техногорск возрождается, как научный центр. Помощь русской науке идёт из Китая. Открытие памятника, посвящённого российско-китайской дружбе состоится в любую погоду в 14.00» Ниже была напечатана огромная фотография встречи в аэропорту двух мужчин – мэры улыбались, приветствуя друг друга. На этом же развороте Фёдор увидел ещё две статьи. Одна гласила об успехах местного симфонического оркестра, а другая об открытии теплицы в какой-то средней школе. Стрельцов так и не понял, зачем школьникам подарили зимой теплицу, но, сунув газету в один из пакетов, вышел на улицу.

– Вот такие дела, Катюша, – закончил Фёдор свой рассказ.

– А где же газета? – Катя в упор посмотрела на одноклассника.

– Газета?

Фёдора прошиб холодный пот. Он с ужасом уставился на импровизированную скатерть, покрытую жирными пятнами и крошками. Как мог он, опытный следак, так распорядиться важной уликой!

Стрельцов быстро сорвал газету с обшарпанного стола, потряс ею в воздухе и протянул Катерине:

– Вот, изучай.

Фёдор готов был поклясться, что лицо девушки стало бледнеть на глазах.

– Смотри! – она ткнула пальцем в фотографию.

– А что тут интересного? Ну, два мужика, два мэра, встречаются, хлопают друг друга по плечам, улыбаются…

– Смотри внимательно! – не унималась Катя.

– Черт! – прошептал Фёдор. – И как я сам раньше не заметил!..

На среднем пальце левой руки китайского руководителя красовался огромный перстень с эмблемой Чёрного Братства. Левую руку Техногорского мэра тоже украшал перстень, но что на нём изображено, оставалось догадываться.

– Теперь понятно, куда отправился Коля, – прошептала Катя, – он решил проверить, что изображено на кольце Слепцова.

Фёдор закурил:

– Но как он это собирался сделать? Не решил же, в конце концов, попросту подойти к мэру и сказать: «Покажи мне, любезный, своё колечко!»

– Не знаю, но, думаю, мы скоро это выясним.

Фёдор сурово посмотрел на подругу:

– Не мы, а я. Сейчас я отвезу тебя домой, где ты будешь сидеть тихо, как мышка. Понятно?

– Ещё чего! Если хочешь, чтобы я была в целости и сохранности, ты должен взять меня с собой. Подумай, кого после Кольки должны убрать?

Фёдор потёр переносицу.

– Сообразил? Меня. А куда за мной явятся? Правильно, ко мне домой. Так что самое безопасное для меня на сегодняшний день – находиться рядом с тобой.

Фёдор минуту подумал и согласился. Он очень хорошо знал свою подругу. Природное любопытство всё равно взяло бы верх над здравым смыслом. Рано или поздно, но Катька начала бы собственное расследование. И неизвестно, чем бы оно закончилось.

– Ладно, Котёнок, – миролюбиво улыбнулся Фёдор. Но давай договоримся…

– Сначала сто раз подумать, двести раз взвесить, а уже потом лезть в пасть к дракону, – закончила за него Катерина.

Глава 9

Искать Вадима Петровича долго не пришлось. В таксопарке, где он работал, сообщили, что у водителя выходной, и, видимо, тот находится дома – отсыпается. Также предупредили, что звонить бесполезно: все телефоны Вадим Петрович выключал. Поэтому Фёдор и Катерина решили нагрянуть в гости без предварительного соглашения.