Долина Розовых водопадов

Профессор встал, поставил на стол недопитый бокал и собрался было уйти, но юноша схватил его за руку. Лебедев почувствовал через ткань пиджака и сорочки жуткий холод. На мгновение ему показалось, что сама смерть коснулась его своей ледяной рукой.

«Ладно, – решил профессор, – он всё равно не отстанет, а я не обеднею от одного разговора».

Лебедев обернулся:

– Ну, я Вас слушаю.

– Этот разговор не предназначен для посторонних ушей, – сказал молодой человек, – давайте выйдем на террасу.

Профессор послушно последовал за ним. Юноша облокотился на перила и внимательно посмотрел на Лебедева:

– Скажите, профессор, вы никогда не задумывались над целью своего несостоявшегося открытия?

Лебедев ждал очередного предложения сделки, очередной попытки купить архивы, которые были утеряны безвозвратно, но философствовать о морально-этических аспектах бессмертия…

– Я учёный. Моё правительство поставило передо мной задачу, которая была мне интересна и близка.

– А цель? Какова его цель? Я могу ответить за Вас: подарить бессмертие горстке элиты.

– Ну, почему же элиты? В нашей стране все блага создавались народом и для народа.

– Чушь! – сверкнул глазами Золотарёв. – Кучка престарелых партократов завладели всем: властью, умами, моралью. Но этого им показалось мало, им нужно было бессмертие. Вы думаете, если бы эксперимент завершился успешно, Вас бы оставили в живых?

Лебедев удивлённо посмотрел на молодого человека, а тот продолжал:

– Вы, Ваш проект и Ваш институт были засекречены. Кто знал профессора Лебедева до перестройки? По-моему, именно неразбериха в стране и спасла Вам жизнь, да ещё то чудесное обстоятельство, что все Ваши записи сгорели. Или нет?

Профессор вздохнул.

– Но ведь Вы обладаете феноменальной памятью, Вы лично проводили все эксперименты. Почему же Вы отбрасываете все предложения? Ведь Вы можете получить всё: современную лабораторию, финансирование, славу, деньги?

– Вам этого не понять, юноша, – вздохнул профессор.

– Вы можете осчастливить не горстку стариков, а всё человечество.

Впервые за весь разговор профессор улыбнулся:

– Проблема бессмертия. Это вы загнули, молодой человек. Я считаю, что продлить жизнь можно, но только совсем на короткий период, лет на пятьдесят.

– Нет, – взволнованно заговорил Золотарёв, – судя по тем фактам, которыми я владею, Вы были близки именно к открытию вечной жизни. Вечной!

– Вы действительно считаете, что все люди хотят жить вечно? Вот лично я хочу достойно состариться и умереть в положенное время. А что касается человечества, то представьте, что будет, если хотя бы половина его примет вожделенную таблетку от старости? Не задумывались? А я скажу: планете будет грозить перенаселение. Это повлечёт за собой войны, техногенные катастрофы, голод. Человечество просто уничтожит себя. Вот Вы говорите, что я не задумывался над целью открытия. Вы не правы. Я много думал об этом. И продолжать свои исследования именно поэтому я не хочу.

Золотарёв помолчал, а потом в упор поглядел на профессора:

– Когда-то на Земле жила великая цивилизация Атлантов. Атланты жили двести-триста лет. Они не старились, не болели, а уходили из жизни добровольно, просто устав жить. Я русский по рождению, но у меня нет Родины. Я человек мира. Где только я ни жил. Но везде люди старятся, дряхлеют и умирают. Пожалуй, только в Азии – в Корее, в Китае, в Японии есть незыблемое правило. Старики там говорят: «Мы любим себя и уважаем своих детей». Это значит, что они не хотят быть для них обузой. Любая девяностолетняя китайская старушка может дать фору сорокалетней женщине из Европы или Америки. Но, несмотря на правильное питание, гимнастику и отсутствие вредных привычек, люди стареют и там. Скажите, профессор, Вы не думали о том, что пройдёт ещё двадцать, тридцать или даже сорок лет, и Вы превратитесь в больного старика, прикованного к постели, что Вы забудете родных, даже своё имя, Вас будут кормить из ложечки и подавать утку. Разве такого конца достоин человек?

Лебедев задумался:

– Так чего Вы от меня хотите?

– Я бы хотел, чтобы Вы продолжили исследования. Я не могу предложить Вам лабораторию, деньги, славу. Я могу предложить Вам себя в качестве подопытного образца. И готов последовать за Вами в любую точку мира.

– Но Вы должны знать, что испытания на людях запрещены.

Золотарёв пожал плечами:

– Если человеку, умирающему от рака предложить лекарство, пусть до конца не проверенное, я уверяю Вас, что он не откажется. Так как у него появится надежда и хоть крошечный, но шанс. Я не скрываю, что боюсь смерти с детства. Но с годами я понял, что в смерти я боюсь беспомощности, невозможности что-то изменить. Я хочу покинуть этот мир в тот час, когда решусь на это сам.

– Я должен подумать.

С этими словами Виктор Васильевич решительно направился к двери.

– Постойте! – Золотарёв догнал профессора. – Вот моя визитная карточка. Если Вы решите продолжить свои исследования, Вы сможете меня найти.

Профессор сунул визитку в карман и ушёл, не оглядываясь.