Долина Розовых водопадов

Разговор оставил в душе Лебедева глубокий отпечаток. Он провёл бессонную ночь, а рано утром вылетел в Москву. По приезду он аккуратно расставил на полки приобретённые в Мюнхене научные книги и монографии, разложил записи и решил прослушать доклады, которые предусмотрительно записал на диктофон. Каково же было его удивление, когда в динамике зазвучало:

«Я проделал длинный путь, чтобы встретиться с Вами. Думаю, что нам есть о чём поговорить». Лебедев даже не мог себе представить, как эта беседа могла быть записана. Возможно, он случайно нажал на кнопку, и чудо-устройство заработало, уничтожив записи всех научных докладов. А он так хотел обсудить их со своими студентами. После пожара в лаборатории Профессор Лебедев вёл курс генетики в медицинском институте, который открыли в Техногорске, чтобы пристроить безработных учёных-биологов.

В отчаянии он забросил диктофон на полку и забыл о нём на долгие годы.

– Всё это очень интересно, Катюша, – остановил девушку Фёдор, – но как вся эта история стыкуется с тобой?

– Я же просила не перебивать, – надулась Катя, – слушай дальше.

У профессора Лебедева есть дочь, Полина, поздний и любимый ребёнок. Она была близкой подругой Катерины. Со стороны трудно понять, что общего между писаной красавицей тихоней Полей, и озорной, похожей больше на мальчика Катькой. Но это не мешало девочкам дружить, ходить друг к другу в гости и делиться самыми секретными секретиками. Катька училась в обычной школе, но с детства питала страсть к иностранным языкам. Полина училась в специализированной школе с биологическим уклоном и была далека от языковедения. Её мама, Лидия Львовна, знавшая в совершенстве английский, французский и испанский, не напрягала дочь. Нагрузки в школе были и так велики. Зато с удовольствием занималась с Катькой.

Вопрос с выбором ВУЗа перед девочками не стоял. Медалистка Полина поступила в Первый Московский Мед и закончила его с красным дипломом, а Катерина получила редкую для девушки специальность журналиста-международника.

Планов было много, но сбылось не всё. Поля хотела вернуться в Техногорск и выйти замуж за отличного парня, Диму Соколова. Но по неизвестной даже Катьке причине сбежала за день до свадьбы в Москву, где по сей день работала хирургом в клинике пластической косметологии. А Катерина, мечтавшая объехать весь мир, вернулась в Техногорск и устроилась в местную редакцию. Злые языки поговаривали, что девушку не выпустили за границу из-за её неуживчивого характера. И отчасти были правы.

Вот уже несколько лет подруги не встречались, но Катя часто навещала Виктора Васильевича и Лидию Львовну. Техногорск жил спокойной размеренной жизнью, пока в нём не появился новый мэр. Всё случилось так быстро, что никто из горожан и охнуть не успел. Просто в один прекрасный весенний день старый мэр подал в отставку, и его место занял новый, молодой и энергичный. Его не выбирали всенародным голосованием, он был назначен Москвой. Но с первой минуты своего пребывания у власти развил бурную деятельность. Во-первых, он заявил всем, что является своим, родным, практически земляком, родившимся и выросшим в шестидесяти километрах от Техногорска городе-спутнике Знаменске. Во-вторых, пообещал жителям возродить институт, привлекая федеральные и иностранные инвестиции. Город поверил ему, и не зря. Мэр начал встречаться с учёными, внимательно выслушивая их пожелания, в город потянулись иностранные делегации. На одну из таких встреч был приглашён и профессор Лебедев. Он сидел за длинным столом в кабинете градоначальника и ощущал на себе его холодный колючий взгляд. Кого-то этот человек смутно напоминал ему. Но кого? По окончанию встречи мэр пожал руку каждому приглашённому. Когда он прикоснулся к профессору, тот вспомнил всё. Это ледяное рукопожатие было похоже на прикосновение самой смерти. Там, в Мюнхене, двадцать лет назад молодой человек (как же его звали?) предлагал себя в качестве экспериментального материала. Сколько ему было? Лет двадцать пять? Новый мэр выглядел всего на пяток лет старше. И самое главное, что смутило тогда Лебедева: у мэра не было уродливого шрама на лице.

Виктор Васильевич вернулся домой, нашёл на полках диктофон со старой записью, внимательно прослушал её несколько раз, потом отыскал фотокарточки с конференции, на одной из которых увидел знакомое лицо, сравнил их с фотокарточками мэра, которые печатались во всех местных газетах. Совпадало всё, кроме фамилии, имени и отчества, да ещё очень смущал возраст. Странная мысль мелькнула в голове Лебедева: неужели смелый молодой человек уже опробовал на себе вакцину бессмертия? Но нет, этого просто не могло быть. Если бы кто-нибудь хотя бы приблизился к разгадке, в кругу учёных, с которыми он общался, обязательно прошёл бы слух.

Виктор Васильевич был в замешательстве. Он позвонил давней подруге дочери, Кате Голицыной, в надежде, что она проведёт негласное журналистское расследование и развеет его страхи.

– Да, дядя Витя, – вздохнула Катерина. – Вы даже не представляете, во что мы с Вами ввязались.