Долина Розовых водопадов

– Ввязались? – испугался профессор. – Но мы ведь ещё не успели наломать дров.

– При чём тут дрова, при чём тут успели – не успели. Механизм запущен, и Вы, дядя Витя, являетесь его не последним винтиком.

Лебедев надел очки и внимательно посмотрел на Катю, словно видел впервые:

– Я что-то не понимаю тебя, девочка.

Голицына подошла к окну и плотно закрыла распахнутые настежь створки.

– Мне сразу не понравился этот мэр, дядя Витя. И особенно мне не понравилась его программа.

– Но почему? Он пообещал нам, учёным, возродить институт, вернуть дело жизни…

Катерина как-то не по-доброму усмехнулась:

– Вы, наверное, забыли, какой раньше был наш город? Так я напомню: закрытый. А что это значит? То, что закрыт он был для всех. Ни приехать сюда, ни уехать отсюда без особого пропуска было невозможно. Так?

Лебедев кивнул.

– А чем занимался Ваш институт? – продолжила девушка, – А занимался он созданием бактериологического оружия. Так?

Виктор Васильевич съёжился в кресле:

– Тише, тише, девочка!

– Да не пугайтесь Вы так, дядя Витя! Об этом сейчас каждая дворняжка на улице знает. А теперь сопоставьте эти факты. Если мэр собирается восстанавливать институт, который строился как оборонное учреждение, то город опять приобретёт статус закрытого исследовательского центра. А коль так, то почему он бесконечно принимает тут иностранные делегации и предлагает зарубежным инвесторам вкладывать деньги в восстановление центра? Не чувствуете неувязочки?

Профессор побледнел:

– Ты намекаешь на то, что инвестиции нужно будет отработать, и наши разработки и открытия могут стать достоянием потенциальных врагов?

– Ну, что-то в этом роде. Но это, конечно, из области фантастики. Мне кажется, что в институте будут проходить вполне невинные изыскания, типа изучения вируса СПИДа или влияние сибирской язвы на цветение зерновых в Урюпинске.

– Что? – не понял профессор.

– А то, дядя Витя, что целью нашего нового мэра является восстановление Вашей лаборатории. Ему нужны Вы, профессор Лебедев. Теперь я в этом полностью уверена.

Виктор Васильевич вытер носовым платком капельки пота, выступившие на висках.

– Не волнуйтесь, дядя Витя, возможно, всё это только мои фантазии. Не исключено, что господин Слепцов – мировой мужик, романтик, сбежавший в глухую тайгу от благ цивилизации во имя великой идеи.

– Ты сама в это веришь? – спросил профессор.

Катя только пожала плечами.

Уже на следующее утро девушка мчалась в соседний город Знаменск. Она решила посетить официальную родину мэра, а заодно и навести кой-какие справки. Через свою подругу, Инну Синицыну, которая уже несколько лет проживала в этом замечательном городе и работала главным редактором журнала «Природа и люди», Катерина смогла установить любопытные факты. Хотя писала Инна исключительно о зверюшках и ёлочках, но друзей и знакомых в силовых структурах у неё оказалось достаточно, чтобы через час перед Катериной появились адреса и телефоны всех Слепцовых, проживающих в городе и в соседних посёлках. Фамилия оказалась чрезвычайно распространённой. Катерина с ужасом смотрела на лист формата А4, где были зафиксированы все обладатели оной – от грудничков до дряхлых старцев. Но, жирным шрифтом были выделены всего две. Один из обладателей, подходящих по возрасту и инициалам, умер пять лет назад от пневмонии, другой пропал без вести.

Катерина, всё же решила проехать по адресам и побеседовать с родственниками. Жена погибшего Тимофея Ивановича, которого Катя поместила в список под номером один, встретила девушку радушно, предложила чай, и с удовольствием рассказала о горячо любимом муже. Она даже не поинтересовалось, зачем незнакомому человеку понадобилась информация. Катя поняла, что женщина просто страдает от дефицита общения. Вдова выложила на стол семейные фотографии и с упоением рассказывала, каким замечательным человеком был её Тим. С фотографий на Катю смотрел улыбчивый симпатичный мужчина, но сходства с мэром девушка так и не нашла.

– Скажите, а у Вашего мужа были ещё какие-нибудь родственники, может быть, дальние?

– Да нет, – пожала плечами вдова. – Он сам из детского дома, родители погибли, когда ему было лет пять. Сынок у нас остался, сейчас в институте нашем учится, на юриста.

– А, может, Вы знакомы с кем-то из его полных однофамильцев?

Женщина пожала плечами:

– Вроде, на Красноярской живут Слепцовы, и на Курганской. Да много в городе наших однофамильцев. А вот полных, чтоб и имя, и отчество совпадали…

Катерина допила чай и собралась уходить, как вдруг женщина спохватилась:

– Постойте. Жил в нашем городе тёзка Тима. Знаете, полный тёзка, профессор иностранной литературы, Тимофей Иванович Слепцов. Он целый семестр читал у сына на курсе лекции. Санька пришёл как-то домой и говорит: «Знаешь, мать, у нас профессор один есть, тоже Тимофей Иванович, как батя наш покойный». А в прошлом году исчез профессор. Просто как сквозь землю провалился. Родственников у него не было. Это в институте преподаватели обнаружили, что он неделю на работу не выходит. Засуетились. В полицию обратились. Те, кажется, дверь взломали. Думали, труп найдут.