Долина Розовых водопадов

– Город Техногорск, – начал Дмитрий, – стоит на пустоте. Не нужно удивляться. Под наземным городом существует его подземный аналог. Мой старший брат рассказывал, что когда ему было лет тринадцать, а меня, соответственно, ещё не было на свете, любимой забавой здешних пацанов было исследовать городские катакомбы. Они спускались в люк на улице Маяковского, к примеру, а вылезали наверх через люк на площади Братства. Но однажды этим мальчишечьим забавам пришёл конец. В один прекрасный день выяснилось, что все люки в городе заварили. Поговаривали, что какой-то мальчишка заблудился в подземных лабиринтах. Его так и не нашли. Мой отец был начальником службы охраны научного центра и отвечал за все коммуникации. Я спрашивал, зачем был вырыт целый город. А ответ получил совсем недавно. Во-первых, сам институт, который тоже находился под землёй, располагался в тайге, в сорока километрах от города. Вела к нему одна железнодорожная ветка, по которой учёных привозили и увозили. Все же поставки продовольствия, реактивов и оборудования осуществлялись через внутренние лабиринты. По ним обслуживающий персонал, а это были электрики, сантехники и прочие, могли попасть в так называемые узлы и исправить неполадки, даже не появляясь в секретных лабораториях. Эти катакомбы служили также запасными выходами для учёных в случае чрезвычайных ситуаций и могли бы стать братской могилой для всех нас.

Фёдор удивлённо поднял бровь.

– Да, да, могилой, ты не ослышался. В нашем научном центре велись стратегические разработки. После того, как институт решили закрыть, встал вопрос о том, как сохранить секретность. Там, наверху, боялись утечки информации. Мой отец получил приказ заложить взрывчатку в катакомбах и быть готовым взорвать всё. Институт, город и все его жители должны были уйти под землю навсегда. Я спрашивал у отца, смог бы он исполнить этот приказ, зная, что и мы с братом, и мама, и он сам погибнут. И отец сказал: «Да!» Он был солдатом и привык исполнять приказы, не задавая вопросов. Но, слава Богу, институт решили просто расформировать, а город оставить.

Фёдор молчал, пытаясь переварить услышанное.

– Мы с отцом пару лет назад, незадолго до его смерти, решили проверить, возможно ли попасть на территорию научного центра сейчас. И знаешь, что самое любопытное – можно. Мы обнаружили тщательно замаскированный вход со стороны реки.

– А вы не пробовали спуститься, посмотреть, что там?

– Нет. Мы постарались убраться оттуда поскорее. Понимаешь, Фёдор, мой отец не робкого десятка, да и я прошёл огонь и воду. Но там… я не могу объяснить… Там что-то наблюдало за нами. И не просто наблюдало. Оно вселяло ужас, панику, животный страх.

– Ты можешь показать то место?

Дмитрий кивнул.

– Но сначала нам нужно изучить карту всех подземных лабиринтов. Мы должны знать, куда попадём, и существуют ли другие пути для отхода.

– А где нам взять карту? – спросил Фёдор.

Профессор Лебедев хитро улыбнулся:

– Карта есть. Отец Дмитрия оставил мне её на хранение. Ты ведь знал об этом, Дима?

Соколов кивнул.

Профессор подтянул стремянку к одному из стеллажей, резво взобрался на неё, вытащил несколько книг и перелистал. В одной из них находился тайник, где лежала пожелтевшая от времени карта.

– Так где, ты говоришь, вы нашли вход?

Трое мужчин склонились над столом.

Глава 13

Степан Стрельцов купил в магазине литровую бутылку импортной водки и поехал на железнодорожный вокзал. Именно там обитали местные бомжи. Как подобная коммуна могла сформироваться в городе, никто не знал. Бомжиков периодически отлавливали, отмывали и откармливали. Социальные службы восстанавливали документы и пытались их трудоустроить. Но результат оказывался одним и тем же: через небольшой промежуток времени отмытые и окрепшие бомжи возвращались на вокзал и продолжали прежнюю жизнь. Были они тихими, в драках не участвовали, воровством не промышляли. Жили скромно: обследовали местные помойки, иногда ненавязчиво попрошайничали или подряжались на погрузочно-разгрузочные работы за бутылку водки.

Степан хорошо знал каждого из них и часто пользовался информацией, которую свободное сообщество готово было предоставить опять же за бутылку.

Стрельцов прошёл перрон и начал пробираться по сугробам к небольшому ангару. Все бомжики были в сборе и, несмотря на ранний час, совершенно пьяные. Они грелись вокруг костра, разведённого в железной бочке, и передавали по кругу пластиковый стаканчик с выпивкой. Единственная дама, Марго, укутанная в огромную енотовую шубу, сидела на груде барахла и громко рыдала.

– Что случилось? – спросил Степан Щербатого, местного старосту.

– Академика поминаем, – проговорил староста заплетающимся языком.

Дрожащими руками он достал из кармана практически чистый пластиковый стаканчик, плеснул туда водочки и протянул Степану:

– На, хлебни, за упокой его души.