Долина Розовых водопадов

Степан сморщился, но выпил. Чуть больше года тому назад пёстрое необразованное сообщество местных бомжиков пополнилось. Невесть откуда в нём появился новый обитатель. Вида он был интеллигентного, говорил без матов и жаргонов, и обладал феноменальной памятью: помнил несколько иностранных языков, страну, в которой жил, мог перечислить в правильной последовательности годы правления всех американских президентов, цитировал классиков. Не помнил двух вещей: кто он и откуда взялся в Техногорске. Степан проверил все сводки, но на тот момент в розыске никто не числился. Столько раз он предлагал мужчине лечь в психиатрическую больницу, обследоваться, попытаться вспомнить хоть что-нибудь, но тот категорически отказывался. Так и остался странный человек, которого окрестили Академиком, жить среди бомжей. Местное сообщество его уважало. Академик частенько приносил с помойки старые книги и газеты, вслух читал их и держал бомжей в курсе политической и культурной жизни страны.

– А что случилось с Академиком?

Щербатый выпил залпом очередную порцию водки, занюхал рукавом и прослезился:

– Хороший был мужик, правильный, образованный. Да только последнее время крыша у него поехала. Я давно ему говорил, что ни одна голова столько знаний вместить не может, а он не слушал, всё книжки да газетки почитывал. И вот однажды читает он свою газетку, и вдруг как закричит: «Самозванец! Подлец! Спёр мою биографию!» Мы от Академика таких слов никогда не слышали. А он тычет пальцем в газету и орёт, как белуга. Угомонили мы мужика, говорим, растолкуй нам. А он только мычит и на фотку нового мэра показывает. Говорит: «Это я Тимофей Иванович Слепцов, уроженец Знаменска». Ну, мы его отпоили водочкой, успокоили, думали, угомонится. А нет. Проспался он и решил в милицию топать, мэра на чистую воду выводить. Мы его насилу удержали. Говорим: «Ну, кто тебе поверит? Факты нужны. Куда против власти преешь?» Думали, успокоится, а он нет, неугомонный. Говорит: «Я знаю, что делать, поеду в Знаменск и всё там про себя узнаю. Может, ищет меня кто». Ну, мы тогда порешили: пусть едет, чем чёрт не шутит, а вдруг и вправду что узнает про себя! Да только как в таком виде в электричку попасть? Нашли ему тулупчик приличный, Марго Академика подстригла, голову ему помыла. А денег-то нет. Вышли мы на перрон, решили попросить. Да и нужен то был всего полтинник. Смотрим, идёт мужик, приличный такой, не здешний: одет как-то по-летнему. Маргоша подошла к нему и говорит, дай, мол, пятьдесят рублей. А он плечиками пожимает – не понимает или прикидывается. Тут Академик к нему подкатил и как начал шпехать не по-нашему. Мы все обомлели. Смотрим, они вместе с вокзала потопали. А минут через двадцать Академик явился в новом пальто, сказал, что у того иностранца на свой тулупчик выменял да ещё сто долларов принёс. Мы прибалдели: за что, говорим, такие деньжища получил? А он усмехнулся: «Дорогу показал». Маргоша кричать на него начала, мол, на кой тулуп отдал. Хороший тулуп был, новый почти. А как деньги увидела, говорит: «Пойду пожрать куплю» и срулила. Принесла жратвы, водки, да билет ему на последнюю электричку до Знаменска. Проводили мы Академика и больше его не видели. Это потом узнали, что убили его. Вот, поминаем теперь.

Степан вынул литруху и отдал Щербатому.

– А как вы узнали, что Академика убили, ведь трупа нет.

– А где же труп? – удивился староста. – Мы ведь его, можно сказать, собственноручно в «Скорую» упаковали.

Степан задумался, стоит ли говорить, но, наконец, решился:

– Исчез труп. Как сквозь землю провалился.

– Что-то тут не так, – подала голос Марго, – может, и прав был Академик, что в городе завелись пришельцы.

– А как выглядел тот иностранец? – перевёл разговор Степан.

– Длинный, худой, на Академика издали похож. Слушай, начальник, а, может, не Академика убить хотели, а?

Степан пожал плечами:

– Разберёмся.

– Ты уж обязательно разберись, – заныла Марго, – а то страшно жить стало. Может, пора собирать манатки и переезжать куда-нибудь в тёплые края?

– Это было бы очень хорошо, – прощаясь, сказал Степан, – да, кстати, а вы тут случайно не видели девушку. Она очень на китаянку похожа.

– Не, – пропела Марго. – Ни китайцев, ни японцев тут не было. Это точно.

Стрельцов покинул гостеприимных бомжей и пошёл вдоль перрона. Куда мог проводить Академик иностранца? Только на стоянку такси. Стрельцов подошёл к кучке водителей, которые, несмотря на мороз, покинули тёплые салоны своих машин и что-то оживлённо обсуждали.

– Привет, мужики! – крикнул Степан. – А сейчас скажите мне, кто на днях вёз иностранца в тулупе?

Водители замолчали и посмотрели на невысокого парнишку в смешной вязаной шапке. Тот съёжился и прошептал:

– Ну, я, а что?

Фёдор показал удостоверение:

– И куда ты вёз оного?

Парень съёжился ещё больше:

– В Кедровку.

– А что ты бледнеешь, обморочный? – усмехнулся Степан.

– Да иностранец сунул ему двести баксов. А бедолага теперь не знает, как сдачу отдать, – прохрипел один из таксистов.

Водители засмеялись.

– Ладно, друг, – улыбнулся Степан, – оставь сдачу себе. Так ты говоришь, Кедровка?