Долина Слез

И действительно, погода стояла хмурая и холодная, и нам уже казалось, что так будет всегда. Тучи, скучившиеся вокруг вершин гор, покрытых снежными шапками, уже пять дней поливали долину дождем, и бурная речушка Ко, полноводная после таяния снегов, грозила выйти из берегов.

Почти две недели Лиам участвовал в посевных работах. Обычно этим занимались четверо мужчин. Двое вели быков, тащивших на себе caschroim[139], еще двое бросали семена. Утомительная работа начиналась с рассветом и продолжалась до сумерек. В каменистой почве деревянный лемех быстро изнашивался, а иногда и попросту ломался. К тому же приходилось вынимать из земли крупные камни и складывать в кучу. Там они будут лежать в ожидании, когда им найдут применение. Из-за дождя работа становилась еще более утомительной и занимала больше времени.

Руки Лиама переместились с поясницы на мои плечи и шею, и он нежно чмокнул меня в затылок. Затем он скользящим движением направил их к моему животу и осторожно его пощупал. Ребенок возмущенно задвигался в чреве. Лиам прижал ладони к моему животу под грудью, чтобы послушать, как он шевелится.

В последнее время я часто бывала не в духе. Патрик с Сарой еще не вернулись из Эдинбурга, где они провели зиму, и, судя по состоянию дорог, ожидать их приезда можно было не скоро – мы почти по колено утонули в жидкой грязи.

Эффи – да примет Господь ее душу! – умерла две недели назад от сильной простуды. Я придерживалась мнения, что она так и не оправилась после преждевременной смерти Меган. Она позволила болезни одолеть себя, даже не пытаясь бороться, чтобы освободиться от бремени вины. Так что в деревне не осталось повитухи. В довершение ко всему Шамрок уже четыре дня не показывался дома. Решительно все шло наперекосяк, и последние дни беременности делали меня еще более ворчливой.

– А ты чем займешься? – шепотом спросил Лиам, снова обнимая мой живот.

– Утром Маргарет зайдет помочь мне вымесить тесто для хлеба. Спина меня убивает!

Он легко поднял меня, дав передышку моей пояснице. В ту же секунду ребенок во мне перевернулся. Я приложила ладонь к огромной округлости, поверхность которой вздрагивала по мере шевеления плода.

– Сильный какой! Наверняка мальчишка!

– Нет, это девочка, и она со мной здоровается! – поддразнил меня Лиам, покусывая мне ушко.

– Ты виделся с повитухой?

– С миссис Маклой? Да. И она сказала, что придет послезавтра.

– Послезавтра? Но ведь я рожу не раньше, чем к концу будущей недели! – заметила я.

– Не мужское это дело – спорить с повитухой! Я-то что понимаю в родах? – возразил Лиам. – Да и дороги в Баллахулише не лучше, чем у нас. Она говорит, что так будет лучше. И она согласна пожить в хижине Эффи.

– Хорошо, пускай приезжает, – насупившись, согласилась я. – И какая она, эта миссис Маклой?

– Ты скоро сама увидишь. Мне она показалась строгой, но Мод говорит, что она очень добрая.

Я нахмурилась и сделала вид, будто размышляю.

– Если бы только Патрик с Сарой успели вовремя!

Лиам расхохотался.

– Надеюсь, ты не слишком рассчитываешь на мою сестренку?

– Она нужна мне, Лиам, – буркнула я. – Я хочу, чтобы она была рядом, когда родится малыш!

– Еще неизвестно, кто из вас кому больше нужен. Ты же знаешь Сару…

Я улыбнулась, вспомнив, как испугалась моя невестка, когда Маргарет стала в подробностях рассказывать о своих последних родах.

Они с моим братом уехали через несколько дней после нашего возвращения из Лон-Крэга. С тех пор мы получили от них два письма. Судя по всему, Сара довольно быстро привыкла жить в городе, чему Патрик был очень рад. Я опасалась, что теперь мы будем видеться с ними очень редко: сэр Джеймс Грэхем предложил Патрику место письмоводителя. И все-таки мне хотелось, чтобы они приехали к нам погостить и заодно познакомиться со своим племянником.

Робкий солнечный луч проник в окно. Лиам положил подбородок мне на плечо, потерся щетинистой щекой о мою щеку и замер. Его дыхание согревало мне шею. Я с трудом распрямила поясницу.

– Что-то не так? – спросил он.

– Нет, все хорошо.

– Я знаю, когда ты врешь, a ghràidh, – проговорил он тихо. – Тебя что-то гложет, я чувствую.

– Я немного беспокоюсь.

– Это из-за ребенка?

– Нет. Скорее из-за родов…

Он промолчал.

– Моя мама умерла, когда рожала сестру.

– И тебе теперь страшно?

Я услышала в его тоне тревожную нотку.

– Да, немного. А тебе – нет?

Он не ответил и крепко обнял меня.

– Думаю, надо положиться на Господа, – сказала я после паузы. – И на миссис Маклой.

– Ты права. Она со всем этим справится, – пробормотал Лиам.

Я посетовала про себя на свой огромный живот, мешавший двигаться. В комнате было совсем светло, ноздри приятно щекотал запах каши. Этого было достаточно, чтобы я окончательно проснулась, – голодный живот шумно требовал свою утреннюю порцию еды. Я надела чулки и мутоновые башмаки, которые сшил для меня Лиам, сидя у очага длинными зимними вечерами. Возможность выйти на улицу и подышать свежим воздухом переполняла меня радостью. Даже груз беременности вдруг показался мне не столь уж и тяжелым.