«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Германское командование придавало Волховскому участку фронта огромное значение. Например, 5 января 1942 г. командир 422–го пехотного полка верхмата объявил в приказе: «Господин командующий генерал сказал мне вчера, что если мы не удержим Волхов, мы проиграем войну, удержим его — выиграем войну. Это стоит жизни…»²⁵. Не теряя времени, немцы заменили потрепанные в боях части свежими, а 39–й моторизованный корпус отвели в район Любани для отдыха и пополнения. Там же в резерве находилась 285–я охранная дивизия. Оборона врага на Волхове начала создаваться 20 августа 1941 г. специально на случай контрнаступления Красной Армии. Она состояла из нескольких полос. Первая шла непосредственно по западному берегу Волхова. За ней, в шести километрах западнее, вдоль железной дороги Новгород — Чудово–Ленинград проходила вторая линия. Оба рубежа были насыщены дзотами, пулеметными гнездами, артиллерийскими позициями и сильными узлами сопротивления. Причем саму насыпь железной дороги и рельсы немцы для оборонительных целей не использовали. Вероятно, берегли для хозяйственных нужд «рейха». Маскировке сооружений противник придавал большое значение. Даже дым от печных труб блиндажей отводил при помощи жестяных труб далеко в лес. Пространство между главными линиями обороны неприятель густо насытил минными полями и колючей проволокой, прикрыл пулеметным и артиллерийским огнем. Особенно тщательно прикрывались направления на Любань — Тосно, Вырица — Сиверская и на Новгород. Оборону волховских рубежей против 54–й армии Ленинградского и 4–й армии Волховского фронта держали 96–я, 269–я, 11–я и 21–я пехотные дивизии 1–го армейского корпуса верхмата; против 59–й армии — 291–я, 254–я, 61–я и 215–я пехотные дивизии и части СС; против 2–й ударной армии — 126–я, 250–я испанская (20 тыс. чел.), 225–я и 28–я легкие пехотные дивизии и весь 39–й моторизованный корпус; новгородское направление против 52–й армии прикрывали 58–я и 81–я пехотные дивизии²⁶. Автор надеется, что, сопоставляя силы сторон, читатель помнит: германская дивизия превосходила советскую на 4 — 6 тыс. чел., а кроме того, в тот период имела лучшее техническое оснащение.

Наши армии разворачивались вдоль реки Волхов с севера на юг: 4–й армии отводились позиции от Киришей до Завижи; 59–й — от Завижи до Дымно; 2–й ударной — от Дымно, Крупичино до Руссы; 52–й — от Руссы до озера Ильмень.

Начиная с 3 января прибывающие войска 2–й ударной армии начали на участке в 27 км сменять на позициях некоторые части 59–й армии, которая благодаря этому смогла уплотнить свои боевые порядки и выделить небольшой резерв²⁷. Успевшие прибыть отдельные лыжные батальоны придавались наступавшим частям. 39–й лыжный батальон направили в 24–ю отдельную стрелковую бригаду; 43–й лыжбат получила 59–я стрелковая бригада; 44–й попал в 327–ю стрелковую дивизию. Батальон № 40 держали в резерве во втором эшелоне у деревни Александровское²⁸.

К линии фронта войска двигались пешком по глубокому снегу. Тяжелая дорога и сильные морозы измучили людей. 3 января термометр показывал в районе Волхова — 42° ²⁹. Воин 327–й дивизии П. М. Герасимов вспоминал: «Шли только ночью; днем укрывались в лесу. Путь был нелегким. Чтобы пробить дорогу в глубоком снегу, приходилось колонны строить по 15 человек в ряду. Первые шли, утаптывая снег, местами доходивший до пояса. Через 10 минут направляющий ряд отходил в сторону и пристраивался в хвост колонны… На пути встречались незамерзшие болотистые места и речушки с наледью на поверхности. Обувь намокала и промерзала. Просушить ее было нельзя, так как костры на стоянках разводить не разрешалось… Выбились из сил обозные кони. Кончилось горючее, и автомашины остановились. Запасы боеприпасов, снаряжения и продовольствия пришлось нести на себе. И все же ночью 7 января наша дивизия подошла к линии фронта (…)»³⁰.

7 января 1942 г., не дожидаясь сосредоточения всех частей, не завершив подготовку к операции, Волховский фронт перешел в наступление. Но форсировать Волхов и закрепиться удалось лишь двум батальонам 1002–го стрелкового полка 305–й стрелковой дивизии 52–й армии и воинам 376–й и 378–й стрелковых дивизий 59–й армии. Воины 376–й дивизии под командованием подполковника Д. Н. Угорича несколько дней держались за Волховом севернее деревни Пертечно, уничтожили около полка гитлеровцев и отошли назад по приказу командования³¹.

Батальон 1256–го стрелкового полка 378–й дивизии овладел первой немецкой траншеей, но противник быстро опомнился, прижал атакующих к земле пулеметным огнем и контратаковал. Командир дивизии полковник И. П. Дорофеев ввел в дело вторые эшелоны полков, но огневое превосходство противника заставило вечером под прикрытием снегопада вернуться на исходные позиции. Это был первый бой дивизии, однако бойцы действовали храбро и уверенно. Например, когда вражеский снаряд вывел из строя расчет одного из орудий 944–го артполка, подносчик М. С. Лексин один продолжал стрельбу, взяв в помощники красноармейца из стрелкового взвода.