«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

8 января 378–я дивизия предприняла новую попытку наступать после короткой артподготовки. Один батальон 1256–го стрелкового полка и рота 164–го отдельного танкового батальона вновь форсировали Волхов и захватили опорный пункт противника восточнее деревни Лезно. Неприятель неоднократно контратаковал, но батальон старшего лейтенанта И. Н. Соколова держался крепко и не сдал своих позиций³².

Однако отмеченные успехи имели место на второстепенных направлениях. В главной полосе наступления добиться перелома не удалось, там наши войска на участке Крупчино — Русса продвижения не имели. Причина заключалась в огневом превосходстве противника. Жесткие рамки утвержденного плана не позволили Волховскому фронту создать необходимый перевес в силах и средствах. Подходившие войска вводились в бой прямо с тяжелого марша. Их артиллерия сосредоточиться не успела. Немалую роль сыграло и то, что штабы всех уровней оказались не на высоте современных требований по организации боя. «Командиры и штабы, — писал К. А. Мерецков, — не сумели осуществлять управление частями и организовать взаимодействие между ними»³³. Между штабом фронта, штабами армий и соединений отсутствовала надежная связь. Особенно плохо была налажена связь во 2–й ударной армии. Из–за этого ядро 2–й ударной — четыре стрелковые бригады — начали наступление только 8 января, потому что приказы командарма поступили в части с опозданием на сутки. Можно представить, какое впечатление произвела задержка с получением приказа в штабах стрелковых бригад. Ротам и батальонам приказали немедленно начать форсирование реки. Противник их давно ждал, приготовил пулеметы и артиллерию. Перед форсированием нашим воинам предстояло еще преодолеть открытое пространство от мест расположения бригад до восточного берега Волхова. Здесь от больших потерь мог спасти только глубокий снег, но двигаться в нем было трудно, а замедлить движение не позволяли приказы.

Немалая доля вины в создавшемся положении лежала на командовании 2–й ударной армии и лично на командарме Г. Г. Соколове. Он был обязан через работников штаба и прежде всего через начальника штаба армии генерал–майора В. А. Визжилина проконтролировать доставку важнейших приказов перед началом операции. Ведь, 2–я ударная армия в качестве главной силы фронта наступала на центральном участке. Наступление армии в соответствии с приказом командарма № 01 от 6 января 1942 г. должно было начаться 7 января в 10 часов утра. Ей предстояло прорвать первый рубеж германской обороны на стыке 126–й и правого фланга 215–й немецких пехотных дивизий, а затем разгромить 25–ю пехотную дивизию верхмата на втором рубеже обороны немцев. Войскам армии в соответствии с планом операции было приказано: 25–й отдельной стрелковой бригаде — прорвать фронт противника на рубеже Дымно — Высокое (7,5 км), в дальнейшем наступлении прикрывать правый фланг армии; 57–й отдельной стрелковой бригаде — уничтожить немцев на рубеже Высокое — Новые Буреги (7,5 км), затем прорваться к железной дороге Новгород–Чудово западнее деревни Коляжка (Коляшка); 327–й стрелковой дивизии — наступать на рубеже Новые Буреги — Городок (5 км) и иметь целью прорыв к железной дороге на участке Мостки — Спасская Полисть; 58–й стрелковой бригаде отводилась полоса от церкви в селе Городок до Горелова (1,5 км) с задачей овладеть затем участком железной дороги Мясной Бор — Любило Поле; 23–й бригаде — вместе с двумя ротами 160–го отдельного танкового батальона атаковать неприятеля на участке Горелово–Змейско (3 км) и прорваться на железную дорогу между Мясным Бором и отметкой 27,1 (Городище 2–е); 24–й бригаде приказали разгромить врага на линии Змейско — Русса (4 км), выйти к железной дороге между деревнями Любцы — Крутик и прикрывать в дальнейшем наступлении левый фланг армии вплоть до Новой Быстрицы; 53–ю бригаду держали в резерве у станции Гряды в готовности развить успех на участке Дымно — Высокое (1,5 км)³⁴.