«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Гитлер рассчитывал захватить Ленинград через две недели после начала войны с СССР. Героизм и стойкость воинов Красной Армии и Народного ополчения не позволили взять город штурмом и тогда враг начал его осаду. Одновременно 16 октября 1941 г. восемь немецких дивизий форсировали реку Волхов и устремились через Тихвин к реке Свирь, чтобы соединиться с финской армией и задушить Ленинград вторым блокадным кольцом. Соединившись с финнами, противник предполагал наступать на Вологду и Ярославль, имея ввиду образовать новый фронт севернее Москвы и одновременным ударом вдоль Октябрьской железной дороги окружить войска Северо–Западного фронта. В этих условиях советская Ставка Верховного Главнокомандования, несмотря на тяжелейшие бои под Москвой, сочла необходимым усилить резервами 4–ю, 52–ю и 54–ю армии, оборонявшиеся на Тихвинском направлении. Они перешли в контрнаступление и к 28 декабря отбросили немцев за Волхов. Победа под Тихвином явилась одним из первых успехов Красной Армии в Великой Отечественной войне.

В ходе Тихвинских боев Ставка разработала операцию по полному разгрому врага под Ленинградом. 12 декабря 1941 г. в Ставке состоялось совещание. Присутствовали И. В. Сталин, начальник Генерального штаба маршал Б. М. Шапошников и бывший командующий 54–й армией в Тихвинской операции, а теперь командующий Ленинградским фронтом генерал–лейтенант М. С. Хозин. Вместе с ними в заседании участвовал секретарь Ленинградского обкома и горкома ВКП(б), член Военных советов Северо–Западного направления и Ленинградского фронта, член Политбюро ЦК ВКП(б) А. А. Жданов. Здесь же находился представитель Ставки на фронтах генерал армии К. А. Мерецков. В критической обстановке под Тихвином он принял на себя командование сначала 7–й (оборонялась на р. Свирь), а потом и 4–й армиями. Присутствовали также начальник штаба 4–й армии комбриг Г. Д. Стельмах и командующие двумя резервными армиями: 26–й — генерал–лейтенант Г. Г. Соколов и 59–й — генерал–майор И. В. Галанин.

Первым на совещании выступил Б. М. Шапошников. Он доложил о решении Ставки образовать новый, Волховский фронт с задачей разгромить всю Ленинградскую группировку противника. Линия нового фронта проходила по реке Волхов, начинаясь севернее г. Кириши и заканчиваясь на берегу озера Ильмень. Южный фланг фронта граничил с 11–й армией и Новгородской армейской группой Северо–Западного фронта, северный — с 54–й армией, которая передавалась в состав Ленинградского фронта.

К. А. Мерецков предложил передать 54–ю армию Волховскому фронту, так как она ведет бои под Тихвином и на Волхове вместе с 4–й и 52–й армиями, а от Ленинградского фронта ее отделяет кольцо блокады и прямого контакта с Ленфронтом она не имеет. Однако М. С. Хозин и А. А. Жданов настаивали на передаче 54–й армии Ленинградскому фронту. Они мотивировали свое мнение тем, что армия поможет прорвать блокаду, нанося врагу удары с тыла. При этом трудности в снабжении и управлении армией из Ленинграда в расчет не принимались.

Выслушав все аргументы, И. В. Сталин нашел возможным удовлетворить просьбу А. А. Жданова и М. С. Хозина, полагая, как пишет К. А. Мерецков, что «если для Ленинграда это лучше, пусть будет так». Потребовалось полгода, прежде чем Сталин признал свою ошибку и передал 54–ю армию Волховскому фронту, но за этот срок непродуманное решение успело отрицательно сказаться на боевом взаимодействии войск.

В состав Волховского фронта вошли две отдельные армии — 4–я и 52–я и две свежие армии из резерва — 26–я и 59–я. В соответствии с оперативной директивой Ставки от 17 декабря 1941 г., фронту предстояло силами 26–й и 59–й армий нанести главный удар в центре на Грузило, Сиверскую, Волосово, обходя Ленинград с юга. 4–я армия наступала на Кириши, Тосно и вместе с 54–й армией Ленфронта окружала группировку врага в Мгинском выступе, прорывая тем самым блокаду Ленинграда. Одновременно 52–я армия ударом в южном направлении освобождала

Новгород и наступала на Сольцы, чтобы отрезать противнику пути отхода перед Северо–Западным фронтом, который в свою очередь переходил в наступление.

Ставка наметила большую стратегическую операцию, имевшую целью разгром врага на всем Северо–Западном направлении. Соответственно значению операции было подобрано командование фронта и волховских армий. Командующим 4–й армией назначили генерал–майора П. А. Иванова, который весьма отличился в Тихвинских боях, командуя оперативной группой в той же 4–й армии. Прежнего командующего 4–й армией генерал–лейтенанта В. Ф. Яковлева К. А. Мерецков в период боев за Тихвин временно отстранил от командования армией и взял командование на себя, а В. Я. Яковлеву поручил командовать второй оперативной группой. Теперь В. Ф. Яковлев стал заместителем командующего 4–й армией. Он был известным военачальником, в 1939 г. возглавлял Забайкальский военный округ. Во время войны с Финляндией его собирались назначить командующим активно действовавшей 7–й армии.